最近，筆者在閱讀《中國書院史話：宋元明清書院的演變》（章柳泉著，1981年出版）一書，本著去粗取精的宗旨摘錄一些論述分享。由於時代烙印，因而存在僵硬劃分唯心唯物，把王湛心學簡單地與陸學混為一談等問題，如果讀者有興趣閱讀該書，這點要注意。
書院私學
明代初，不重視書院，後由於王守仁、湛若水重振講學之風，書院方大為發達。可是這時期的書院，多為官辦。王、湛本人就是達官，門生也多顯貴。
從年代說，以嘉靖年間建立的最多，萬曆時次之。廣東書院的增加是王學廣東一支和湛若水在那裡大開書院的結果，同時珠江流域的經濟發達也有關係。
有名的書院還是力求設在名勝之地。湛若水在西樵、羅浮設立的書院、精舍，山環水繞都擅林泉之勝。王守仁講學的稽山書院，也有山林可供徜徉。
傳習理學
理學醞釀於北宋，書院也始建於北宋；理學到南宋而大盛，書院也盛於南宋。明初理學無生氣，書院也不振，到了王守仁、湛若水到處講理學，書院也隨之大為發展。
湛若水傳陳獻章之學，與王守仁同時，各有很多門徒，到處講學，使明代理學出現活躍的局面。
祭祀先賢
明代湛若水的老師是陳獻章，《明史·湛若水傳》說：「若水生平所至必建書院以祀其師陳獻章。」陳、湛都是接陸學之緒的。至於王守仁死後其門人建書院祀他位數就更多了。
有一些書院兼祀各學派的大師以及鄉賢名宦，其用意則在加強教導的作用，所謂「入其堂儼然若見其人」，使後學者感發興起以先賢為榜樣，像廣東端溪書院的「景賢閣」，既祀朱熹，又祀陳獻章、湛若水，還祀薛中離（王學粵派門人）。
大儒講學
朱熹的《語類大全》，陸九淵的《象山語錄》，王守仁的《傳習錄》、《大學問》，以及《宋元學案》、《明儒學案》中大部分文獻，都屬於講授性講學的內容。
王守仁在吏部講學，湛若水應和他，以及後來旨趣不同，各立門戶爭論，也屬於講會。
大開講會宣傳是王守仁一派做得最多。王守仁講學，聽的人已不只是門生。
王守仁的門人，最初是郡邑之士，龍場以後，學者就來自四方，在江西，門人更多。
注重創發
書院的有名大師，特別是建立學派的人物，一般說都是有所創發的。程朱理學打破漢學專事訓詁舊習，終於開車探求道德性命的「義理之學」；朱熹使理學構成一個完整的體系，陸九淵於理學中別創「心學」一派；王守仁講得細緻深入，多所發明，以成其「知行合一」、「致良知」一家之說。
學派爭論
各學派在爭論中，一般都堅守所學，並通過一再辯難把本學派的學旨發揮得更加深入。如鵝湖之會的爭論，陳亮與朱熹的義利雙行、王霸並用的爭論。其後，如明代湛若水與王守仁關于格物致知、心的概念的爭論，羅欽順與王守仁的朱陸異的爭論。
王守仁宗旨是「致良知」，湛若水另立宗旨為「隨處體認天理」。一些居於調停地位的人說，良知即是天理，致即是體認，沒有什麼不同。但王、湛各有己見。王說湛隨處體認天理是求之外。湛說王所講的心只是腔子裡的心，而他講的心十分廣大，既包乎天地萬物之外，又貫乎天地萬物之中，天地無內外，心亦無內外。他還不同意王守仁講格物，王訓格為正，訓物為念頭，格物就是正念頭。這樣，物便是心意之所著，而把物放在心外了。通過爭論，長處得到發揮，短處受到揭露，這對發展學術還是很有好處的。
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