印刷術，是我國古代四大發明之一，是一項偉大的技術，它讓我們能更近距離接近文字，接近文化。
說到印刷術，我們都會想起畢昇，在公元1041~1048年，平民出身的畢昇用膠泥制字，一個字為一個印，用火燒硬，在預備一塊鐵板，鐵板上放鬆香、蠟、紙灰等的混合物，把字印字印按文章順序，擺滿在鐵板上。然後用火烘烤，活字塊固定在鐵板上，趁熱用平板在活字上壓一下，使字面平整就可可進行印刷。用這種方法，書的印刷非常快。活字用完這一次，還可拆下來再用。但是，他的發明並未受到重視，他死後，活字印刷術仍然沒有得到推廣。他創造的膠泥活字也沒有保留下來。
畢昇發明活字印刷術的事，被沈括記錄在《夢溪筆談》中，沈括比畢昇小十幾歲，是同時代的人，而且畢昇製造的泥活字後來歸沈括的侄子所有。如果沒有沈括，我們可能不知道畢昇。
其實活字印刷術，只是印刷術的組成部分，畢昇也是在學習了前人的智慧進行的發明創造。
在印刷術發明之前，人們把文字刻、寫在巖壁、樹葉、獸骨、石塊、樹皮等材料上。只能記錄很少的內容，大多數人的經驗，只能靠口頭進行傳播，這樣就容易失傳，更容易誤傳。在用竹簡書寫的時代，如果想寫書，需要一個刻寫匠，因為在竹子上刻字是一項技術工作。春秋以前，中國歷史上的政治家、大思想家，沒有一人親自著書，原因就在這裡。
在紙使用之後，人們用抄寫的方式來得到書，家裡能有一兩本抄寫的書，就是非常富有的。抄書不但慢，還容易出現錯誤。後來， 印章和石刻給了人們的啟示，出現了雕版印刷術。雕版印刷的確是一個偉大的創造。一種書，只雕一回木板，就可以印很多次，比用手寫不知要快多少倍了。
在唐朝時，用雕版印刷術印刷曆書。在成都的書店裡還能看到好多關於陰陽、雜記、佔夢等方面的書。這些書大多是雕版印刷的。可見當時成都的印刷業比較發達。
可是用這種方法，印一種書就得雕一回木板，費的人工仍舊很多，無法迅速地、大量地印刷書籍，有些書字數很多，常常要雕版就需要好多年才能雕好，萬一這部書印了一次不再印第二次，那麼，雕得好好的木板就沒用了，非常浪費。
畢昇發明的活字印刷術改進了這一問題。到清朝時，木活字技術由於得到政府的支持，獲得空前的發展。康熙年間木活字本已盛行，大規模用木活字印書開始於乾隆年間《英武殿聚珍版叢書》的發行。印製該書共刻成大小棗木活字253500個。這是中國歷史上規模最大的一次用木活字印書。
大約在1440～1448年，德國的谷登堡創建鉛活字印刷術，雖然比畢昇發明泥活字印刷術晚了400年之久，但是，谷登堡在活字材料的改進、脂肪性油墨的應用，以及印刷機的製造方面，都取得了巨大的成功，從而奠定了現代印刷術的基礎。各國學者公認，現代印刷術的創始人，是德國的谷登堡。
1845年，德國生產了第一臺快速印刷機，開始了印刷技術的機械化過程。1860年，美國生產出第一批輪轉機，以後德國生產了雙色快速印刷機，印報紙用的輪轉印刷機，到1900年，製造了6色輪轉機。從1845年起，大約經過一個世紀，各工業發達國家都相繼完成了印刷工業的機械化。
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