1894年，甲午戰爭因一艘運兵船的沉沒拉開了帷幕，這艘輪船名叫高升號，它從塘沽港起航，承擔著運送清軍士兵前往朝鮮的重任。7月25日，高升號抵達豐島海面，被日本軍艦浪速號擊沉，船上1100多名淮軍精銳士卒，有871人葬身大海。事件發生後，中日雙方同時宣戰，甲午戰爭正式打響。
但高升號並非清朝船隻，而是一艘由英國人駕駛，懸掛著米字旗的英國商船。高升號只是被清政府僱傭，承擔了運兵任務。當消息傳到英國後，媒體頓時一片譁然，百姓群情激奮，對日宣戰之聲不絕於耳。英國遠東艦隊在未得到政府許可的情況下，派出了主力軍艦，前往附近海面搜尋日本艦隊，大有興師問罪之勢。
英國遠東艦隊司令斐利曼特急忙向倫敦海軍軍部發電報建言稱：「為了彌補我國旗幟所受到的屈辱，政府應授予我對日本實施報復的權利。」面對著英國軍方的激烈反應，日本人頗為惶恐，生怕英軍會在暗地裡幫助清朝海軍。
日本外相陸奧宗光急忙下令日本內部要嚴把口風，統一口徑，要採用文明國家的方式，在法庭上化解爭端。1894年8月，事件聽證會在日本長崎舉行，會後英日雙方達成了一致意見，他們認為：高升號為中國軍方服務，已經違背了女王的中立條約，所以日本人無需向英國人道歉，也不需付出任何賠償。
由於當時的英國政府出於其全球戰略的考慮，在遠東為了抵擋俄國人南下，必須扶植一個國家來對抗俄國。出於種種考慮，英國政府選擇了扶植日本。所以英國政府不僅沒有追究日本的任何責任，反而轉頭向中國政府索賠，清政府非常無奈，為了了解此事，最終給予了高升號船東三萬多英鎊的賠償。
聽證會結束後，斐利曼特非常憤怒，他大聲抗意說：高升號沉沒後，日本人只救了船上的幾個英國人，沒有搭救任何一個中國船員和水手。假如英國軍人敢這樣對待敵人，我將把他們全部送上軍事法庭，按謀殺罪指控。
日本外鄉陸奧宗光說：這個英國司令顯然和他們的政府不在同一個步調。於是他向英國政府抗議，斐利曼特損害了日本作為交戰國的權利，應把他調離遠東艦隊。
英國外交大臣隨即做出了答覆，英國政府以責令斐利曼特嚴守女王的中立條約，遵守中立國義務。在政府的壓力之下，斐利曼特也不得不改變了他的態度，日本人順利平息了這場外交爭端。
英國扶植日本成長後，英國人在東亞的利益便逐漸被日本奪取。二戰時期，當英國人正在歐洲浴血奮戰時，日本人在亞洲給了這個昔日扶植自己的恩人背後的一擊，日不落帝國也終於嘗到了自己昔日種下的苦果。