1916年5月31日，英德兩國海軍艦隊主力在丹麥日德蘭半島附近的海域上展開了一場僅維持兩天的巔峰對決，這就是日德蘭海戰。日德蘭海戰是第一次世界大戰中規模最大的海戰，也是整個一戰中，交戰雙方一一次使用主力艦隊進行的決戰。
日德蘭海戰終結了大艦巨炮時代，之後再也沒有以戰列艦為唯一主力艦對轟的海戰史了。但是在這場戰爭的背後，戰爭雙方都宣稱自己是勝利者。其實還要從一戰時期的軍事戰術說起。當時，在陸地上，歐洲國家採用的軍事戰略主要以塹壕戰為主，例如讓約瑟夫·霞飛將軍嶄露頭角的馬恩河戰役，將坦克第一次投入實戰的索姆河戰役，擁有"絞肉機」之稱的凡爾登戰役等。
在海洋上，則以搶佔、控制制海權為主。因為有了制海權就意味著可以進行海洋貿易有了制海權就意味著可以進行海洋貿易，獲取戰爭必需的物資。所以，海戰的結果影響著整體戰局，也影響到了戰後的世界格局。
那麼，為何德、英兩國都不惜砸上海軍"老本",跟對方決—死戰呢？
首先，德國迫切需要突破封鎖防線。一戰剛開始，以英國為主導的協約國利用強大的海軍力量阻斷了德國的海上貿易通道。其實，早在1914年德國就通過赫爾戈蘭灣海戰想要打破英國的經濟封鎖。可惜還是失敗了，但是這也促使德國建立了一支實力完整的大洋艦隊，它也是此次海戰的公海艦隊。
其次，英國需要"秀肌肉",震懾對手，繼續霸佔制海權。自從20世紀初英德開展海軍軍備競賽開始，英國以有史以來最快、威力最大的無畏艦隊領先世界。於是，海軍霸權一直是英國最自豪的地方。全國上下對此次海戰的期待是，它能夠像1805年納爾遜指揮的特拉法加海戰大捷一樣，迫使拿破崙徹底放棄海上進攻英國，使得不列顛的制海權延續了一百多年。
但是事實上，這場雙方都急切期盼的"輝煌大戰",卻是「殺敵一千，自損八百",雙方都損失慘重。一夜之間， 6000名英國海員喪生，2500名德軍喪生。之後，英國官方當方面宣稱此次戰役獲勝，因為德國並沒有越過英國的海上防線，擊垮強大的英國海軍。德國人不甘落後也宣布大獲全勝，因為英國損失了6000名士兵、113300噸的戰艦，分別是己方的3倍和2倍。
問題來了，原本是海上霸主的英國海軍，為什麼損失更慘重呢？
第一，副指揮戴維·貝蒂的魯莽輕敵，無視與主帥的配合。
副指揮貝蒂是盎格魯-愛爾蘭的貴族，平時就是一位神氣活現的時尚達人，但卻不是一個艦隊的好司令。
31日下午2點20分，貝蒂的先遣隊發現了德軍的偵察隊。但自大的他並沒有等待支援部隊的到來，魯莽地向東南方向追擊敵軍，於是陷入了德軍的主力埋伏。雙方開始激戰後，結果德軍艦隊上的一顆12英寸炮彈直接命中英國雄獅號的中央炮塔，導致99人喪命。更糟的是交火14分鐘後，皇家海軍不倦號被三顆德國炮彈擊中， 1016名英國士兵隨著沉沒的戰艦而陣亡，只有兩人倖存。
第二，指揮官約翰傑理科重速度輕安全。
龐大而精銳的巡洋戰艦居然被兩三顆炮彈就炸沉了。這是令人匪夷所思的，原因就在於當時的指揮思路出現了問題。指揮官普遍認為對敵人的攻擊速度決定了戰鬥的輸贏，所以每個在炮塔裡幹活的人，主要確保的就是火炮儘可能快地上膛並開火。很多安全因素沒有考慮到位，如安全門都沒有關上，而彈藥和爆炸物都堆在炮塔附近，於是炮塔轉軸就變成了船上巨型炸彈的導火索。旦命中，整個戰船就會被炸飛。所以，開戰不到一小時，英國最大、最強的戰列巡洋艦之---瑪麗皇后號，因為彈藥庫的二次爆炸在兩分鐘內就被炸成了兩半， 1266名水手當場死亡。
第三，主帥約翰·傑裡科因為過于謹慎而錯失良機。
貝蒂的先遣隊失利後，迅速以U型轉彎折回，這次輪到德軍的猛勢追擊了。但讓德軍總司令萊軍哈德.舍爾上將沒想到的是，等待他的正是英軍主帥約翰傑裡科擺好的T字戰法陷阱。這是一種佔據最理想攻擊位置的經典海軍戰術。英軍按照一字排開，而敵軍迎面而來，剛好形成縱行。這種戰法，可以讓英軍所有主炮都能夠瞄準對方，而對方只能以縱隊最前方的艦艇予以還擊。德軍司令舍爾很快發現了埋伏，命令全線撤退，為了掩護逃離，德軍發射了一大波魚雷。考驗英軍艦隊司令傑裡科的時刻到了：他是選擇冒險越過魚雷陣，一舉殲滅呢，還是選擇更安全的退路。最後，傑裡科選擇了後者，放跑了德國海軍的有生力量。
最後對於日德蘭海戰，雖然英國在日德蘭海戰中損失更大，但英國重創了德國想要徵服歐洲的野心。日德蘭海戰達到了海上"巨無霸"的戰列艦的最高潮，也是最後的一次艦隊決戰。自此以後，以戰列艦進行硬碰硬的作戰方式告別了歷史舞臺，德國和其他海上強國開始研發新型力量。在二戰的史達林格勒戰役、珍珠港戰役、中途島海戰中，潛艇破襲戰和航母海空決戰正是這一探索的產物。從這個意義上說，日德蘭海戰送走了人類海戰史上一個舊的時代，同時揭開了人類海戰史上的新篇章。