明朝歷經12代，16帝17朝。下面我按皇帝即位順序排列，並詳解他們相互之間的血緣關係，最後再講一些大明皇帝的名字、廟號的一些趣事。
1.朱元璋，明朝第一代皇帝，廟號「太祖」，年號「洪武」；2.朱允炆，明朝第三代皇帝，太祖朱元璋之孫，太子朱標次子，廟號「惠宗」（南明追加），年號「建文」；3.朱棣，明朝第二代皇帝，太祖朱元璋第四子，廟號「成祖」，年號「永樂」；4.朱高熾，明朝第三代皇帝，成祖朱棣嫡長子，廟號「仁宗」，年號「洪熙」；5.朱瞻基，明朝第四代皇帝，仁宗朱高熾嫡長子，廟號「宣宗」，年號「宣德」；
6.朱祁鎮，明朝第五代皇帝，宣宗朱瞻基嫡長子，廟號「英宗」，年號「正統」；7.朱祁鈺，明朝第五代皇帝，宣宗朱瞻基次子，廟號「代宗」，年號「景泰」；8.朱祁鎮（復位），明朝第五代皇帝，宣宗朱瞻基嫡長子，廟號「英宗」，年號「天順」；9.朱見深，明朝第六代皇帝，英宗朱祁鎮庶長子，廟號「憲宗」，年號「成化」；10.朱祐樘，明朝第七代皇帝，憲宗朱見深第三子，廟號「孝宗」，年號「弘治」；
11.朱厚燳，明朝第八代皇帝，孝宗朱祐樘嫡長子，廟號「武宗」，年號「正德」；12.朱厚熜，明朝第八代皇帝，憲宗朱見深之孫，興獻王朱佑杬次子，廟號「世宗」，年號「嘉靖」；13.朱載坖，明朝第九代皇帝，世宗朱厚熜第三子，廟號「穆宗」，年號「隆慶」；14.朱翊鈞，明朝第十代皇帝，穆宗朱翊鈞第三子，廟號「神宗」，年號「萬曆」；15.朱常洛，明朝第十一代皇帝，神宗朱翊鈞庶長子，廟號「光宗」，年號「泰昌」；16.朱由檢，明朝第十二代皇帝，光宗朱常洛庶長子，廟號「熹宗」，年號「天啟」；
17.朱由校，明朝第十二代皇帝，光宗朱常洛第五子，廟號「思宗」，年號「崇禎」。由於明英宗兩次登基，分別用了「正統」和「天順」兩個年號，所以他一人佔了兩朝。史學家毛佩琦有一部著作叫《明朝十七帝》，直接把兩朝稱作兩帝。
明朝皇帝嫡系的兩次轉換
古代皇位傳承，遵循嫡系一脈永不斷絕的法則，即庶系是沒資格繼承皇位的。嫡系就是皇后的兒子，嬪妃所生的兒子就叫庶子（系）。
可事實上皇后不生育的情況屢見不鮮，甚至皇帝連庶子都沒有，怎麼辦？那就過繼，有庶子就將庶子過繼給皇后做嫡子，如果連庶子都沒有，就從血緣關係最近的宗室子弟中過繼。總之嫡系是不能斷的，必須續上。
有了過繼制度，理論上嫡系斷絕的可能性幾乎為零，可事實上明朝還是出現了兩次嫡系大轉移。
第一次就是從嫡系朱標，轉移到庶系朱棣。
由於朱標早逝，朱元璋「犯規」，直接把皇位傳給了孫子朱允炆，替朱標一系保住了嫡系地位。可朱棣發動「靖難之役」，武力把侄子趕下臺，從此朱標嫡系終結了。
這種暴力奪嫡的手段，連法理也得向它低頭。後世子孫為了強化自己這一系的正統地位，就想辦法提高朱棣的地位。怎麼提呢？將他的「太宗」廟號，升格為「成祖」，並且確立他萬世不祧的特殊地位。
廟號分兩類：祖和宗，「祖」只有開國之君，和地位非常特殊的皇帝才有資格享用，大明一朝除了向前追尊的祖先外，只有朱元璋和朱棣稱「祖」，其餘都是「宗」。
「祧」就是將神位遷出太廟。隨著年代推移，祖宗越來越多，老百姓家裡祭祀祖先只祭祀三代，皇帝可以祭祀七位，即「七廟」，其餘的就要面臨被「祧」的結果。永世不祧就是不管到什麼時候，都永保在太廟接受後世子孫祭拜的尊榮，朱棣獲得了和朱元璋並列的永世不祧的地位。
第二次嫡系轉移就是從孝宗朱祐樘，到興獻王朱佑杬。
孝宗朱祐樘就倆兒子，次子早夭，武宗朱厚燳又無子駕崩，於是大臣們迎立了藩王朱佑杬的兒子朱厚熜。
本來大臣們堅持讓朱厚熜過繼給孝宗，以嫡子身份即位，可朱厚熜不幹，跟大臣們鬥了十幾年，非要追尊父親為帝，不承認過繼給伯父。這件事就是著名的「大禮儀之爭」，在死傷和罷免了一大批大臣後，朱厚熜勝利了，朱佑杬被追尊為「興獻皇」，大明嫡系再次發生轉移。
明朝皇帝的名字趣談
有人笑話明朝皇帝的名字是「元素周期表」，裡面有很多帶「金字旁」、「土字旁」的生僻字。其實那裡面的字，很多原本不存在，就是造出來的，比如朱厚燳的「燳」（原字「昭」下面一個「火」）。
老朱家起名為何那麼「隔路」？這是朱元璋定下的規矩，後世子孫按五行相生排列，即木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，五代一循環。所以，他們的名字都在「金木水火土」，幾個偏旁部首的字裡打轉轉，不夠用了就造字。
值得注意的是，有一位皇帝的名字被搞錯了幾百年——穆宗朱載坖。以前我們稱他為「朱載垕」，「垕」與「坖」字形很像，清人編寫《明史》時，參照《明實錄》，《明實錄》是手寫的，後人看不清，把「坖」誤當作了「垕」。
其實歷史上還有很多類似的情況，比如秦國時期的「範睢」，也有認為他應該叫「範雎」；東漢開國名將「朱祜」，就被後人烏龍成「朱祐」了。
明朝皇帝的稱謂趣談
皇帝們的稱謂比較多，往往搞得人頭昏腦漲，不知所以。皇帝除了常人都有的名字和字號外，還有諡號、廟號（廟祭時的稱謂）和年號，那麼我們該怎麼叫呢？有什麼規律呢？
唐朝以前的皇帝一般用「諡號」稱謂，所謂諡號，就是皇帝死後，後人根據他的一生功過，給予的評價。比如「漢文帝」，諡號「文」，「隋煬帝」，諡號「煬」，所以諡號包括批評類的「惡諡」。
曾經有人問，隋文帝作為開國君主，為何不稱「祖」呢？搞混了，隋文帝是諡號稱謂，如果用廟號，就應該稱之為「隋太祖」。
唐以前為何不用廟號，唐以後為何不用諡號？因為唐以前廟號很「金貴」，沒有作為的皇帝沒資格獲得，比如西漢和東漢，四百年間只有八位皇帝有廟號。而唐以後諡號變得越來越「虛胖」，從一個字的諡號，到幾個字，十幾個字，甚至二十個字，請問誰能記得住，稱呼一遍不得累半死？
明朝以後，人們又開始習慣於用年號稱呼皇帝，比如「嘉靖」、「萬曆」、「康熙」、「光緒」。這又為什麼呢？因為明朝之前皇帝喜歡折騰年號玩，老是改動，尤其是武則天，在位十幾年，幾乎年年改，甚至一年改幾次，頭大。
明清以後基本上一個皇帝一個年號，就可以以年號對應皇帝了。明朝是這個變化的過渡期，前期一般稱廟號，從世宗嘉靖帝朱厚熜開始，一般以年號稱呼。
這些稱謂確實容易讓人頭大，不光我們，就連史學家都有搞錯的時候，比如司馬遷，他把劉邦稱謂漢高祖，我們都跟著叫了，其實不對，他應該叫「漢太祖」（廟號），或者「漢高帝」（諡號）。