公元200年，袁紹大舉南下，官渡之戰爆發。當年11月，袁紹糧道被截，敗回河北。
這場戰役被冠以重要的歷史地位，但事實上，作為勝利的一方，即使次年再次在倉亭打敗袁軍，曹操也並不能進軍河北一步，而袁紹也很快就穩住了陣腳，河北穩如泰山。
直到202年，承受不了失敗的袁紹病死，袁紹諸子相爭，勝利的天平才真正向著曹操一方傾斜。
即使如此，202年-208年正月，曹操還是五次遠徵河北，多次出兵在半年以上，才將幽并青冀四州大體平定。
不僅如此，202年-207年間，曹操地盤上，先後有205年的趙犢/霍奴叛亂、武安尹楷叛亂、東海管承叛亂等等。可以說，曹操這幾年是忙得不亦樂乎。
但曹操並不是常年領大軍在外，每次出兵都有數月的間隙，而且曹操極力避免久攻不下的情況，戰役超過5個月一般曹操就撤兵了，可見曹操也知道後方危險，在極力防備著什麼。
但即使如此，第三次攻佔鄴城之戰、遠徵烏桓之戰還是持續了近一年之久。而這是曹操一生最危險的時候之一，一旦後方遇襲，後方不堪設想。
而環顧當時的天下，群雄虎視，特別後來的三國創建者劉備、孫權，以及荊州的劉表距離中原最近。
那麼，在曹操多次遠徵河北的這6年時間裡，南方的劉表、劉備、孫權等人在忙什麼，為何沒有趁曹操後方空虛，攻佔曹操的中原大本營呢？
劉表的猜忌
190年，劉表單騎入荊州。在理順了當地士族的關係之後，劉表娶蔡氏，以大族蒯越、蒯良為謀主，以蔡瑁為將，很快就控制了荊襄八郡。196年，又收南陽張繡為北部屏障抵抗曹操，自己在荊州養精蓄銳。
所以，相對來說，劉表是最有實力和機會，在曹操北徵之時偷襲曹操後方的。
但是劉表似乎的確沒有這個想法。梟雄張繡南來投靠，劉表以其鎮南陽；張繡投降後，劉備又從袁紹處南來，劉表又以其鎮新野。
從他這一舉動，幾乎可以判斷他無心圖謀曹操，因而將他們安置在遠離荊州本土的北部小城。劉表的目的，他們既不能成勢威脅劉表自己，又能在荊州以北，成為抵禦曹操的屏障。
事實也的確如此，官渡之戰時，袁紹請劉表相助，劉表表面答應，卻按兵不動，坐觀成敗。因此，曹操在遠徵鄴城之戰時，就曾說劉表是「自守之賊，宜為後圖」。
並且，在第三次鄴城之戰前，公元203年8月，曹操虛晃一槍，象徵性的攻打了一次劉表，軍隊到達西平，而這一槍就把劉表給唬住了，整個鄴城之戰劉表都無所動作。
當然了，劉表雖然沒有野心，但他手下卻不缺戰略大才。先是從事韓嵩、別駕劉先勸說劉表，如果曹操一旦平定北方，劉表必然難以阻擋，不如趁早「乘其弊」或者投降，觀望是沒有出路的。
為此，劉表派遣韓嵩去刺探曹操虛實。不想曹操卻利用漢獻帝在手，反而將韓嵩給拿下了。於是，韓嵩又作為曹操的間諜被派往劉表處。劉表為此想殺了韓嵩，卻又顧慮重重，最終沒有下手。
大約自此開始，劉表意識到，自己沒有梟雄之資，連荊州都鎮不住，又怎麼能圖人家曹操？所以，後來曹操遠徵烏桓之時，不管劉備怎麼勸，劉表也安坐荊州，不聽劉備。
有心無力的劉備
如果說劉表是無心圖謀的話，那麼劉備在官渡之戰前，就已經和曹操水火不容了。
徐州敗後，劉備不得已投靠曹操，卻參加了漢獻帝的衣帶詔事件，後來事發，其餘諸人都已伏誅，唯有劉備重新佔據了徐州脫離了曹操的掌控。
所以，從200年-208年，劉備事實上也在不斷的給曹操找麻煩。
官渡之戰前，曹操冒著巨大的危險親徵劉備，劉備雖有數萬人之中，但很快就被曹操擊敗，關羽投降曹操，劉備逃往袁紹處；
官渡之戰相持，劉備眼看袁紹敗局已定，便脫離袁紹前往汝南招兵買馬。官渡之戰後，曹操再次南徵劉備，劉備這時僅有數千烏合之眾，自知不能敵，便提前聯絡劉表作為落腳點；
劉備來到劉表處，劉表給劉備增添了兵力，讓他駐守新野。還沒等劉備再找曹操的麻煩，夏侯惇的追兵就到了，劉備在博望坡設伏，打敗夏侯惇和于禁，但自身實力實在太過弱小，無力追趕。
雖然劉表待劉備很是殷勤，但對常懷野心的劉備卻並不信任。因此，當劉備屢次勸說劉表北徵曹操，劉表都置之不理，劉備也只能徒嘆奈何。
整個赤壁之戰前，劉備都處於自身難保的境地，大約一直都只有數千人的部隊，難以對曹操造成實質性的威脅。
雖然說，207年冬，劉備三顧茅廬終於請來了戰略大師諸葛亮，但此時曹操已經快要平定河北，馬上就要兵向荊州了。
所以，這8年間，劉備一直都想有所作為，但前期處處碰壁、被曹操多次打敗，後期又實力所限、且不得劉表信任，只能是有心無力了。
孫權在忙什麼？
劉表沒野心，劉備沒實力，那麼，既有野心，又有實力的孫權呢？
答案是，沒時間。
孫權的哥哥孫策倒是想偷襲許昌，把漢獻帝搶過來，但就在官渡之戰的當年，公元200年5月，孫策遇刺身亡，年僅18歲的孫權嗣位江東。
此時，孫策其實只在表面上徵服了江東六郡，當地勢力並未完全服從（未有君臣之固），偏遠的山越等更是沒有影響到（深險之地猶未盡從）。而孫權年輕，貿然上位，更是危機四伏。
這就是為什麼，孫策死後，孫權還在那哭呢，張昭趕緊勸他，別哭了，再哭你們家的基業都沒了，孫權趕緊擦乾眼淚檢閱軍隊。
但是孫權的威脅還是一個接一個的來了。
首先，江東的北部屏障廬江太守李術，公然表示不服從孫權；其次，孫氏內部，孫權的堂兄、交州刺史、廬陵太守孫輔暗中聯絡曹操；孫靜之子、中郎將孫暠率兵進逼會稽。
所以，200年-202年的孫權，是忙的不亦樂乎的。不過好歹，孫權的能力不錯，運氣也不差。李術很快兵敗被殺；孫輔的信被孫權截獲，進而幽禁；孫暠則被富春縣長虞翻勸退。
但這說明，整個江東內部是不穩定的，不僅是地方勢力，更有孫氏內部不服孫權。因此，孫權一方面延攬人才為己所用，穩定江東局勢；另一方面大力開展對山越的徵服工作。
等到江東稍稍穩定，公元203年，孫權便率領江東大軍徵討荊州的江夏太守黃祖。
至於為何是黃祖而不是曹操，或許有兩個方面的原因，首先，曹操強大而黃祖弱小，可以先拿黃祖試試水，而與曹操硬拼卻勝算不大；其次，荊州方面殺了孫權的父親孫堅，為父報仇的名義可以團結孫氏內部提高自己的威信。
但首次徵討卻無疾而終，原因是山越又開始騷亂。
於是，孫權退兵，分別以呂範、程普、太史慈、韓當、周泰、呂蒙等人平定鄱陽、樂安、海昏、劇縣等地的山越騷亂；
205年，孫權又以賀齊徵討上饒的山越騷亂，分置建平縣。208年，孫權又令賀齊討黟、歙縣兩地的山越，分置新都郡。
可見，203年-208年這幾年，孫權的主要精力都放在平定山越勢力，穩固江東內部，並沒有把全部的精力放在對外擴張上面。
等到內部平定，207年、208年，孫權又先後兩次徵伐黃祖，終於攻克江夏，殺死黃祖，為父報仇。
而此時，曹操已平定河北。就在當年，曹操開玄武池訓練水軍，不久之後，曹操就把兵峰轉向了荊州。
所以，這8年時間，孫權看似沒有作為，實際上是在收拾江東爛攤子，沒有時間和精力針對曹操。
切看看孫權這幾年忙成什麼樣子了：先是平定孫策之死造成的一系列變故，後又平定盤踞江東的山越勢力，看似討伐黃祖最沒作用，但對於年輕的孫權來說，這卻是穩固自己在江東和孫氏內部威望的必要之舉。
子彧說
綜合來說，我們可以這麼說，曹操平定河北的8年間，劉表是坐擁荊州，被曹操利用西平之徵、韓嵩之叛給威懾住了不敢有所動作。
而劉備和孫權，則是趁著曹操平定河北，鍍金的鍍金，穩定內部的穩定內部，否則208年他們有沒有時間湊出實力打敗曹操都未可知。所以，他們倆已經盡力做到最好了。
文/子彧