大約1930年的美洲野牛。休爾頓檔案館-蓋蒂圖片社
美洲野牛（學名：Bison bison），北美最大的哺乳動物 重達約1000公斤，高約1.8米。 主要以草為食，無領域性，大量集中居住在美國和加拿大的大平原。美洲野牛很早就生活在北美大陸上，與印第安人擁有一個共同的家園，成為印第安人生活不可分割的重要組成部分，是印第安文化的象徵。19世紀，美洲野牛被屠殺了近5000萬隻。曾經龐大的牛群減少到了幾百隻。野牛受到保護之後，至今數量回升至50萬（包含圈養）。2016年，美洲野牛成為美國的國獸。
美洲野牛攝影作品 圖片來自網絡
美洲野牛的種類特性
1889年野牛的分布圖 來自wiki百科
美洲野牛是偶蹄目牛科哺乳動物，又名美洲水牛或犁牛，儘管體型龐大，仍可維持60公裡的奔跑速度。主要群體由雌牛和幼牛組成；雄性會另外組成群體，只有交配時才會與雌牛聚集在一起。美洲野牛一般被認為是其亞種，但分類地位仍有爭議。最近根據最新DNA研究顯示，它和歐洲野牛親源關係非常接近。
美洲野牛被分為平原野牛和森林野牛，它們的脊椎骨上長長的骨刺使得它們的背部隆起。它們的大部分重量都是由前腿承擔的，這使得它們在冬季覓食時很難用前腳去挖雪。駝峰支撐著頭部，在幾個月的深雪中，它們用額頭把雪推開，以獲得食物。
野牛的天敵很少，他們主要的敵人是野狼：狼主要會獵食雌性和年幼的野牛；健康的雄性野牛則很少被捕獵。此外熊也會獵食年幼的野牛。
白野牛
有時，部分野牛出生時全身是白色的。有些並不是白化病，因為皮膚，毛髮和眼睛仍然是健康的，在漸漸長大後變回啡色。但有些則是白化症，即使長大了也是白色。此外，白野牛更被印第安人美洲原住民認為是神聖的動物。
美洲野牛群，在懷俄明州的黃石國家公園
約1895年至1920年
野牛的立體視圖 約1875年 來自紐約公共圖書館
美洲野牛，約1906年 國會圖書館
野牛在懷俄明州的黃石國家公園 約1907年 國會圖書館
一群野牛向南遷移 約1930年 蓋蒂圖片社
野牛群在亞利桑那州 1935年 伽馬基斯通-蓋蒂圖片社
北美野牛，約1950年代 保羅·波普 攝
野牛在丹尼爾斯公園的一個圍牆角落裡擠在一起
艾拉·蓋伊·希利（Ira Gay Sealy）攝 蓋蒂圖片社
道路的開闢者
美洲首條道路，是遠古時代乳齒象和麝牛的路線，之後由野牛和鹿不斷遷徙而形成的，很多分水嶺與山脊頂部的路被有蹄動物不斷地走過，接著印地安人把這些路線作為狩獵場地，野牛對於探險者是無價的。並由拓荒者所探用。
野牛的路線一般為北面和南面，但一些主要東西面路線後來被建為火車軌道。這些路線包括了坎伯蘭峽，沿波託馬克河到阿利根尼河，並分支到俄亥俄河上遊，穿過藍嶺山再到肯塔基州。參議員託馬斯·哈特·本頓(Thomas Hart Benton)曾稱讚這些聰慧的野牛，開拓了直至太平洋的鐵路。
野牛群
印第安文化圖騰
14世紀初，北美有3000萬至6000萬隻野牛在廣闊的草原自由生活，居住在平原上的印第安原住民與這群野生動物共生共存。對印第安人來說，野牛猶如他們的終身伴侶，為他們提供了食物，衣物，住所以及所有的物資需求。由於非常依賴野牛，印第安人將野牛視為他們的文化圖騰。
這張在傑西湖（格裡格斯縣）附近的野牛群石版畫，是由約翰·米克斯·斯坦利（John Mix Stanley）繪製。1853年，斯坦利（Stanley）隨艾薩克·史蒂文斯（Isaac Stevens）探險旅行。史蒂文斯（Stevens）曾估算這裡每平方英裡似乎都有一群野牛。
在馬背上殺死野牛的美洲印第安人的石版畫
約1850-1860年 國會圖書館
印第安人製作野牛皮的過程
印第安土著John Fire Lame Deer曾說：「野牛給了我們需要的一切。沒有它，我們什麼都不是。我們的帳篷是由它的皮製成的、牛毛製作成了我們的床、毯子和冬衣；它的胃壁製作了水袋，它的肉使我們更加強壯，它的角製作成了湯匙，骨頭製作成了刀和針；我們還用它的筋製作成弓弦，它的肋骨製作成了孩子的雪橇，它強大的頭骨是我們的神聖祭壇，我們奏起牛皮鼓，在黑夜裡跳動、如此鮮活而聖潔。」
美洲牛帶給印第安人的日常所需
印第安酋長和野牛製作的帳篷
帶彩繪馬的微型平原野牛帳篷
Artemis Gallery in CO
野牛皮床 R Pahre攝
野牛皮袍子上繪製的馬型圖案 1865 年
盾牌 野牛生牛皮 1850年
生野牛皮製作的包 1850年
野牛皮製作的醫藥箱 1850年
美洲原住民用野牛頭骨獻祭Hu Kalowa Pi儀式 1907年
愛德華·柯蒂斯（Edward S. Curtis）攝
Teton美洲原住民用野牛頭骨獻祭儀式（Hu Kalowa Pi），1907年 Edward Curtis 攝
野牛大屠殺
自歐洲人踏上美洲大陸以後，美洲野牛的命運徹底被改變了。以前印第安人只有為了生活必需而捕殺為數不多的野牛，但到1800年後期，當人們發現野牛的皮毛不僅可以用來做衣服，在任何季節都可以製作成很好的皮革後，開始大量捕殺野牛。1870年代德國發明一種將野牛皮鞣成細皮革的工藝，使得野牛皮的應用更為寬廣。
在那些無限狩獵的日子裡，人們看到野牛群努力逃脫人類的惡行時在雪中窒息，牛群遭到人類的追趕，也曾掉入陡峭的河岸或沼澤中死去。
1870年，懷俄明州奧爾巴尼縣，一堆野牛和鹿角頭骨在陽光下曬乾。頭骨經常被當作獎盃或裝飾。
一堆野牛頭骨將用作肥料 1870年代中期
屠殺的野牛 1870年
到1872年，南部平原就有超過50萬頭野牛被射殺剝皮。由於這種獵殺行為迅速蔓延，到1880年幾乎所有南部的野牛都被捕殺。據美國魚類及野生動物管理局統計，1884年美國只剩下325頭野生野牛，其中25隻在黃石公園。草原上巨大的野牛種群的破壞使此物種瀕臨滅絕，隨之而來的是印第安人文明的崩潰。
印第安土著John Fire Lame Deer曾說：「當你殺死野牛的時候，你也殺死了印第安人——真正的、自然的、『野生的』印第安人。」
狩獵野牛的明信片
殺戮來自市場需求
博物學家威廉·霍納迪（WilliamHornaday）在野牛被屠殺之前以及屠殺最嚴重的時期一直在西部度過。
他說：「在1870年以前，野牛的數量看起來無窮無盡，計算生活在草原的野牛數量還是相對容易，大群的野牛並不是在一夜之間滅絕的。」
1882年，蒙大拿州的水牛城獵人。
照片由猶他州歷史學會提供
屠殺是一個漸進的過程，在19世紀70年代達到最高值，大平原上的美洲原住民幾千年來一直依靠狩獵生存，隨著野牛（特別是生皮）市場的興起，以及越來越多的歐洲狩獵人向西走，大量商業化獲取牛皮，為了減少印地安人的食物來源，野牛的數量開始急劇下降。
如果沒有高加索人的到來，沒有他們帶來的槍、馬和野牛市場，印第安人很可能會一直與野牛共生共存下去。
1880年商業化的野牛大衣
從瀕臨到恢復
自1900年之後，在總統西奧多·羅斯福（Theodore Roosevelt）的支持下，布朗克斯動物園成立了美國野牛協會，狩獵野牛也受到了美國法律的限制，並實行了野牛飼養的政策，北美野牛的數量有所增長。
1909年在蒙大拿州的牛群。
由於馴化的野牛比野生牛更容易與現代文明共存，因此草原上的許多野牛都作為牲畜生活在牧場上。
牧民稱讚美洲野牛比歐洲牛更能適應草原乾旱和嚴冬的生存環境，一些牧民還認識到，由於野牛是草原生態系統平衡的一部分，因此對馴化野牛的積極性有所提高。
南達科他州，1911年 來自紐約公共圖書館
北美野牛的明信片 約1898年
來自紐約公共圖書館
黃石公園的勇猛之將
美國內政部管理的國有土地上生活著大約1萬多頭野生野牛，共分17個野牛群，分布在12個州。另外，有估計超過50萬頭私人飼養的野牛，在公共土地上約有3萬野牛。橫跨懷俄明、蒙大拿和愛達荷三個州。
黃石國家公園是唯一一處野牛從史前時代生活至今的土地。野牛是黃石國家公園裡最危險的動物之一，雖然它們是不食肉的，但當被激怒時也會襲擊人類。
美洲野牛視頻
它們平時的行動顯得緩慢，但當它們跑起來卻能輕易超越人類，奔跑速度可達每小時約56公裡。在1978年至1992年間，在黃石國家公園被野牛殺死或傷害的人數是同公園被熊傷害的四倍多（熊為12個，野牛為56）。野牛也有不能預計的能力，而它的身形和結構，也能輕盈地跳越過標準的鐵絲網籬笆。
發起「野牛表決」運動
黑足原住民曾於1913年參觀了布朗克斯動物園，2011年，野生動物保護協會的工作人員與其後代在蒙大拿州會面。（版權WCS）
2012年，美國原住民團體與美洲野牛保護組織一起發起了一項名為「野牛表決」的運動。此運動逐漸發展成為35個聯盟成員，他們希望能促進美國國會所有成員支持《國家野牛遺產法》，把美洲野牛指定為國家級哺乳動物，有60多個部落參與了南達科他州，蒙大納州，俄克拉荷馬州和新墨西哥州等地的美洲原住民土地上的野牛修復工作，並共同成立了部落間布法羅委員會（Intertribal Buffalo Council ），委員會在19個州擁有58個成員，吉姆·斯通（Jim Stone）是委員會的執行董事。
這個羽毛編制的木藤代表了所有部落的成員組成的部落間布法羅委員會，這是2003年1月在俄克拉荷馬州邁阿密附近拍攝的。圖片來源：Intertribal Buffalo Council
斯通的家鄉位於南達科他州的揚克頓·蘇（Yankton Sioux），在過去的一個世紀中野牛文化已逐漸瀕臨，1886年是野牛在揚克頓·蘇（Yankton Sioux）的最後一年。
斯通說：「如果只是通過口述，故事很難被流傳，它往往會被遺忘。」 為了找回土著人那段失落的歷史，揚克頓·蘇克斯（Yankton Sioux）拜訪了其他部落，他們共同分享並記錄下了有關野牛的傳說故事。
拉科塔州、達科塔州和納科塔州的首領正在祈禱，並呼籲禁止屠殺野牛。Jim Peaco 攝
美洲野牛榮升國獸
美洲野牛 圖片來自網絡
2016年5月9日，美洲野牛被認證為美國國家級保護動物，並加入了白頭鷹（1782年就成為美國國家級動物）的行列。
美洲野牛在歷史和文化中發揮著重要作用，塑造了大平原和美洲原住民的生活方式。眾議員威廉·萊西·克萊評價美洲野牛的地位時說：「沒有其他本土物種比這種高貴的動物更能講述美國的故事。」
「當你殺死野牛的時候，
你也殺死了真正的、自然的、
『野生的』印第安人。」
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