2020年7月，可以說是全球航天愛好者的福音——每26個月才出現一次的火星探測窗口期如期到來，阿聯、中國、美國紛紛摩拳擦掌，準備進行火星探測器的發射。
7 月 20 日，阿聯先行一步，藉助日本H2A運載火箭，從日本鹿兒島將阿拉伯世界的首個火星探測器送上太空。同時，「希望號」也是全球首個火星氣象衛星，進入火星軌道後，它將用 1 個火星年的時間觀測火星的地質地貌和氣象狀況，這將大大加深人類對火星大氣的認知。
7月23日12時41分，長徵五號運載火箭託舉著我國首次火星探測任務「天問一號」探測器，在中國文昌航天發射場點火升空。這次發射標誌著我國火星探測任務正式拉開了序幕，天問一號將飛行超過4億公裡，預計明年2月份最終抵達火星。
其實，「天問一號」並不是中國首個火星探測器。早在2011年，中國火星探測計劃中的第一顆火星探測器——螢火一號，就搭載在俄羅斯的福布斯-土壤探測器中，由天頂-2SB運載火箭從哈薩克斯坦境內的拜科努爾航天中心發射升空。
但俄方探測器未能成功變軌，2012年1月墜毀於太平洋，中國首次火星探測任務因此折戟。八年後，中國火星探測重新出發，中國自主研發的長徵五號運載火箭搭載天問一號，再一次向火星進軍。#中國探火工程#
和折戟的「螢火一號」相比，這次的「天問一號」有哪些亮點？首先，螢火一號為了搭乘俄方火箭的順風車，趕上預定的發射周期，開發時間十分緊迫。而天問一號經歷了嚴謹的開發論證過程，具有更高的穩定性和自主研發水平。
其次，作為其他探測器的一個載荷，螢火一號屬於微小衛星，長、寬各約75釐米，高60釐米，重約115公斤，與之相比，天問一號是個不折不扣的龐然大物：天問一號發射質量合計5,000千克，僅僅是其中的巡視器，就有2米長、1.65米寬、1.85米高。
在任務難度上，兩次火星探測也不可同日而語。螢火一號僅僅簡單的環繞火星飛行，而天問一號預計將一步實現「繞、落、巡」三個目標：軌道器環繞火星進行探測，著陸器降落在火星表面的克裡斯平原或烏託邦平原，巡視器在火星表面進行不固定位置的巡視探測。
最後，在科學目標上，螢火一號主要研究火星的電離層及周圍空間環境，火星磁場等，而天問一號一出馬就立下了六大目標：
火星全球和著陸器地形地貌、物質成分、的探測與研究火星全球和著陸器土壤厚度、成分及其分布火星全球與著陸器次表層地下水體的分布火星重點地區 (著陸候選區 )的詳查火星磁層、電離層、大氣層及其氣候特徵火星物理場(磁場、重力場以及內部結構)探測可以看出，天問一號不僅將完成螢火一號既定的目標，還將在更廣泛的領域展開科學研究。如果這些任務能夠順利完成，無疑將大大加深我們對於火星的認知。
而已經擁有五個探測器在火星軌道運行的美國，也瞄準了這次火星探測的窗口期，預計將於7月30日發射「毅力號」火星探測器。「毅力號」由美國的初一學生亞歷山大·馬瑟命名，其科學目標十分明確：搜索火星上過去存在生命的證據。
從中美阿三國角力火星，不難看出火星探測對於人類的重要意義。火星探測不僅僅是科技水平、綜合國力的一次集中展示，也有助於我們解開生命起源的龐大謎題。或許人類對於整個宇宙的認知，都會因為一顆小小的紅色星球而徹底改變。
最後，讓我們一同祝願中國火星探測任務取得圓滿成功！
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