阿里山蒸汽火車穿梭櫻花林的美景，是遊客最喜歡捕捉的經典畫面。 （照片由阿里山風景區管理處提供）
據臺灣媒體報導，由於頻頻遭受天災侵襲、經營權一再轉手、大陸遊客數量陡降，臺灣阿里山森林鐵路營運資金瀕臨「斷炊」。消息傳出，人們很是為這條有著百多年歷史的森林鐵路的命途擔憂。
沿途風景優美陸客最愛
阿里山鐵路被稱為當今世界三大登山鐵路之一，原是日本殖民臺灣期間，為掠奪阿里山森林資源、運送木材而建，現在主要用作觀光客運。這條森林鐵路全長71.4公裡，海拔上升跨度從30米到2216米，沿途可觀賞到熱帶、暖溫帶、溫帶三個森林帶的植物種類變化和山脈、溪谷的美麗景觀，因而廣受中外遊客的喜愛。自2008年大陸居民赴臺旅遊實施以來，「阿里山小火車」逐漸成為大陸遊客的最愛，在旅遊旺季一度出現小火車滿載陸客的場面。
與其他陸客一樣，記者也十分喜歡這段小火車的森林之旅。坐在木質的車廂內，復古火車頭牽引著列車慢慢悠悠地前行，穿過鬱鬱蔥蔥的森林，滿眼「高山青，澗水藍」的阿里山風景。尤其是在櫻花季，火車穿越櫻花林時的場景更是攝影愛好者們爭相捕捉的美麗瞬間。
不過，這段小火車之旅也給陸客帶來過慘痛記憶。2011年4月27日，阿里山小火車因樹木倒塌出現車廂脫軌翻覆，造成5名大陸遊客死亡、百餘名遊客受傷的重大意外。
鐵路經營權多次轉手
儘管這是一條旅遊熱門線路，但阿里山鐵路一直時運不濟，最突出的便是常常遭到天災侵襲和多次經營權轉手。
1999年，「9·21」大地震造成阿里山車站嚴重損毀，眠月線無法通車；2009年，「莫拉克風災」使得阿里山鐵路「柔腸寸斷」，全線停駛，直到2010年6月起才有部分線路重新開行。
此外，自2011年4月的翻車事故發生後，原本由臺灣「林務局」管轄的阿里山森林鐵路被「行政院」委由臺灣鐵路局（簡稱臺鐵）經營，隨後又變為由「林務局」出資、臺鐵代管的形式。原計劃由「林務局」以兩年半時間「老兵帶新兵」協助臺鐵實現2015年底全線通車、2016年臺鐵全面接手。不料又因颱風「杜鵑」侵襲，讓全線通車遙遙無期，移轉期也順延。
日前，臺鐵、臺灣「林務局」雖籤約將「協助營運契約」再延一年，但阿里山森林鐵路營運資金卻有「斷炊」之虞。「臺鐵局長」鹿潔身表示，阿里山森林鐵路每年養護及營運成本就要4億元（新臺幣，下同），票箱收入只有1億元，每年虧損2到3億元。加上去年陸客減少，全年搭乘人次從194萬下滑到160萬人次，即使從去年5月實現20年來的首度漲價，但仍於事無補。
未來業務準備移交臺鐵
面對可能的「斷炊」問題，臺「行政院長」林全近日指示臺「交通部」、「農委會」擬定永續經營方案，「行政院秘書長」陳美伶則召集「臺鐵局長」鹿潔身、「林務局長」林華慶討論阿里山森林鐵路後續營運問題。
鹿潔身表示，無論最後由誰接手，阿里山森林鐵路都有其文化價值，絕不會停駛。「臺鐵局」、「林務局」將在2017年3月各提評估方案，報「行政院」決定由誰接管。臺鐵本就有委託第三方評估阿里山森林鐵路可能的經營方式，最後報告今年3月會出爐。鹿潔身表示，報告將評估如何編列預算、如何建立補貼機制，財務才能永續經營，還有阿里山森林鐵路轉移臺鐵後，臺鐵將支付多少有償使用費用、人力如何安排及災損修復成本等，以供審慎評估由何方接手。
此外，臺「林務局副局長」楊宏志近日表示，阿里山森林鐵路的營運資金來源「林務發展及造林基金」還有67億元，現階段無「斷炊」問題，最快2018年會將整體業務轉移給臺鐵。