珅早年好學，唯其為官後日漸貪婪，後手握權柄，挾百官於朝廷。——朱珪
和珅是我國歷史上極其「有名」的大貪官，手上握有錢、權兩大法寶，成為了真正一人之下萬人之上的存在，當年馬戛爾尼訪華時就聽聞，在江湖百姓之中，和珅就直接被稱為「二皇帝」，可見和珅之位高權重。
乾隆死後，嘉慶一攬政，便立即開始了對和珅的調查和處罰，在1799年時，嘉慶就把和珅的家給抄了，總計抄得了8億兩白銀，要知道，幾十年後的清朝籤訂的《南京條約》、《北京條約》和《馬關條約》加起來的賠款都沒達到這個數目，和珅一個人的家產，相當於對清朝進行了一次大侵略了 ，難怪嘉慶帝一上臺之後就要弄和珅了。
但和珅其實也並不是一開始就貪的，正如和珅的老師朱珪所言，年輕時候的和珅是十分有能力的，因此才能在之後得到乾隆帝的重用。
和珅出生於1750年，3歲喪母、9歲喪父，因此還險些被逐出家門，他的童年是在寄人籬下的愁悶中度過的。因此，這也讓和珅抱定了一定要出人頭地的決心，他從小十分聰穎好學，少年時就通讀四書五經，並且精通滿、漢、蒙、藏四地語言，能力極強。
因此，在1773年時，和珅就被派去管了布庫。在和珅的管理之下，布庫運行得十分良好，庫存還有所增加。此時的和珅雖然看著布庫，但是卻沒有產生任何貪汙的想法，反而因為他的清廉和儉樸而受到乾隆的賞識。
事情的轉折發生在1780年，這一年，雲貴總督李侍堯被舉報貪汙受賄，乾隆便派遣和珅等人一同前去調查。在和珅的多方運籌之下，李侍堯的家底都被翻了個底朝天，一應罪證也都被搜集了出來，李侍堯因此而被抄家。
當時的和珅雖清廉為官，但是卻遭當朝權臣永貴誣陷，若不是自己足夠機敏又頗有人脈，他早就被永貴送進牢裡去了。經過此事之後，和珅慢慢放下了心中的堅持，在幫著乾隆抄李侍堯的家時，和珅就私吞了其中的部分財務，這是和珅第一次貪汙。
嘗到了金錢和權力的味道之後，和珅開始走火入魔。他能力過人話術高超，十分得乾隆的喜歡，慢慢就坐到了宰相的位置，並且在多年黨同伐異的操作之下，朝堂之中幾乎所有人都已經是和珅的人了。
而靠著極盛的權力和乾隆的信任，和珅在幾十年內開始大量斂財，最終成為了一代大貪官。但我們只知道他貪了8億兩白銀，那麼這8億兩白銀對當時的清朝而言究竟意味著什麼？8億兩白銀又到底值多少錢呢？
這裡可以找個數據來對比，乾隆時期一年的稅收也不過只有7000萬兩白銀，8億兩 白銀相當於和珅直接把乾隆皇帝12年的稅收全部吞掉了。而且這還僅僅只是當時查抄時得到的財產，要是把和珅幾十年貪汙的款項全算起來，相當於整個大清用了整整15年的時間只為了養活和珅一個人！由此可見其數量之大了。
如果將8億兩白銀換算成現在的人民幣，當時的一兩約合現在的37.3克，8億兩白銀就是298.4億克白銀，當前白銀價格大約為5元/克，算下來就相當於和珅一個人貪汙了1492億元！
當然，在現在看來，1492億對於普通人而言當然是天價，但是對於世界級富豪而言，這個身家就沒有那麼恐怖了。但是我們必須得明白，當時的白銀開採量和現在的白銀開採量是一個地下一個天上，根本不可同日而語。
相對應的，那個時候白銀的價值也是遠遠高於現在白銀的價值的。因此，這8億兩白銀放到和珅所在的那個時期去，是遠遠大於1492億元的，說和珅是史上巨貪是完全貼合實際的。