說起我國境內的著名河流，相信很多人，最先想到的便是長江黃河，然而在實際上，曾經也有一條著名的河流，可以說是位列四大河流之首，力壓長江黃河，後來斷流消失，如今鮮有人知，這便是濟水。
上古時期，人們有著五嶽四瀆之說，其中五嶽為衡山、嵩山、衡山、華山以及泰山，而根據《爾雅》記載：「江、河、淮、濟為四瀆，四瀆者發源注海也。」
而到了如今，相比於如今的黃河、長江和淮河，為何唯獨濟水沒有什麼聲名？實際上，早期的它對於中華文明的影響，一點都不比黃河長江差，甚至要高過一頭。
華夏文明的起源地，河南濟源、山東濟南、濟寧、濟陽，實際上都是從濟水得名，而早在5000年前，這裡更是誕生了豐富的文化，包括仰韶、大汶口、龍山、嶽石等文化遺址，嚴格意義上，濟水應當是黃河水源的支流，但是古人始終將它看作是獨立的一部分，《禹貢》提到：「導沇水，東流為濟，入於河」。
而濟水最巔峰的時候，「過九郡，行千八百四十裡」，它也獲得了先人廣泛的尊重，古代時候，將有著獨立源頭，能夠入海的河流稱之為「水瀆」，濟水因此成為了四條單獨入海的河流之一，而在大唐期間，唐朝以大淮為東瀆，大江為南瀆，大河為西瀆，大濟為北瀆，並且進行隆重的祭祀活動，如今濟源市的濟瀆廟，正是位於昔日的濟水東源邊上，是後人為了祭祀濟瀆神「清源王」所設立。不少名人，比如司馬懿、李商隱，在遊覽濟水之後，還專門寫下詩篇來歌頌它。
那麼濟水如今去哪了，它究竟是什麼時候消失的呢？春秋末期的時候，吳王夫差北徵，而利用濟水做軍運通道，而吳國也因此迅速強大，此時濟水依然暢通，但是到了漢朝王莽期間，因為濟水的源頭，黃河不斷的改道和變遷，導致濟水變得十分的淤塞。儘管南北朝的時候，濟水依然能夠行船，東晉桓溫和劉宋的北伐就是利用它北伐，然而《資治通鑑》也提到，劉宋大軍的船，一天才能走10裡路。
而在人們開發更多的運河之後，濟水的水源同樣被破壞，逐漸消失。而濟水的三條支流、汶水、雍水和瓠子河也紛紛倒下，古代汶水六國如今東平縣州城霍家莊，但是到了宋代的1006年，黃河多次潰決，汶水河道不斷升高變遷，最終成為了黃河的支流。
而雍水因為河決受淤，在明代弘治年間消失，瓠子河也在宋代被湮滅。
因此到了唐朝的時候，濟水已經成為了一條時通時枯的支流，而唐太宗李世民和現代人產生了同樣的問題，濟水有什麼理由與長江黃河比肩，接受祭祀呢？「天下洪流巨谷不載祀典，濟水甚細而尊四瀆，何也？」
對此大臣也解答了他的疑惑：「瀆之為言獨也，不因餘水獨能赴海也，濟潛流屢絕，狀雖微細，獨而尊也。」儘管濟水微弱，然而卻能夠獨留入海，這種頑強的精神也值得後世的敬佩。如今黃河下遊地段以及大清河和小清河，便是昔日濟水的故道，也見證了它哺育無數的炎黃子孫。