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農曆七月民間稱為「鬼月」，傳說農曆七月初一是俗稱的「開鬼門」，到七月二十九日的時候又重新關上。農曆七月雖是鬼月，但是古代七月是大吉月，也是曆法中的申月，有「上得天時，下得地利」的優勢，尤其明朝皇帝除沿古來天子七月葬之俗外，甚至多數選擇七月登基，清朝亦流傳堪輿口訣：「古來七月天子葬」，在顯示七月是吉月的傳統。
農曆七月，中國習俗上稱它為鬼月，謂此月鬼門關大門常開不閉，眾鬼可以出遊人間。普是普遍的意思，度是廣度墮落三惡道的眾生早日離開，超登三善道，甚至超生到青華長樂世界。
中元（七月十五）本是民間祭祖的日子，後定為地宮聖誕，而地宮掌管地獄之門，這一天地宮打開地獄之門，也是地獄開門之日，已故祖先可回家團圓，因此又是鬼節，是中國三大冥節中最重要的一個，設有道場，放饅頭給孤魂野鬼吃，這一天要祭祖、上墳、點荷燈為亡者照回家之路。道觀舉行盛大法會祈福吉祥道場，內容是為死者的靈魂超度。佛教這一天是盂蘭盆會的日子，內容也是為亡靈超度，盂蘭本意是解放倒懸，來自目蓮救母的故事。
農曆七月初一鬼門開，也叫開息門，閻王爺打開地獄門，直到七月三十日才「關鬼門」。閻羅王特別允許「好兄弟」（方言中對大小鬼的別稱）到人間度假，人們為了祈求平安，便積極展開俗稱「普渡」的活動。
「好兄弟」就是指陰間的孤魂餓鬼而言，因為不敢直呼為孤魂餓鬼，所以才尊稱其「好兄弟」。一般家庭都會在這一天下午四時起在自家門口供上各種美食供品來招待「好兄弟」大吃一頓，並掛上稱為「尊渡公燈」的燈籠，上面寫著「普渡陰光」、「超生普渡」或「慶贊中元」等字句。為了引領陰間的好兄弟來到陽間接受一個月的供養，許多寺廟也會點起普渡公燈，也就是俗稱的「謝燈腳」，然後一直點亮到七月底關鬼門為止。
在農曆七月初一開始，陰界的「好兄弟」都會到陽間來尋找東西吃，相傳如果所供應的食物不豐盛，餓鬼吃不夠或不滿意，這麼這家人就會遭到餓鬼的報復。因此，家家戶戶在準備供品時都儘量豐盛，反正撤供後也是進到自己肚子裡。
農曆七月初一鬼月到了依照民，早上應該拜神明，祖先，中午拜門口（不是請好兄弟吃飯，是迎祖先回來），七月十五拜好兄弟（鬼）地基主，七月三十日拜神明，祖先，門口。