《千字文》：「起翦頗牧，用軍最精。宣威沙漠，馳譽丹青。」起翦頗牧，就是指白起、王翦、廉頗、李牧戰國四大名將。
巧得很四人中，兩個趙國人，兩個秦國人。白起和廉頗在戰場上長平之戰中擦肩而過，王翦和李牧在邯鄲之戰中又擦肩而過，讓我們無緣看到高人之間的巔峰對決。
提到廉頗，人們立刻就會想起，那句充滿悲情的「廉頗老矣尚能飯否」。隨著藺相如、趙奢等文臣武將的離世，廉頗成了趙國僅存的柱石。只可惜昏庸的趙孝成王，捧著寶玉當頑石，他認為廉頗堅守不出的戰術，就是畏戰，令趙括代替廉頗對付秦國。結果長平之戰被白起坑殺四十萬人，趙國一蹶不振。
趙悼襄王即位後，聽信郭開讒言，解除了廉頗的軍職，用樂乘代替。樂乘是燕國人，當年被廉頗在戰場上俘虜，才投降了趙國。如今76歲的廉頗，居然被自己的俘虜代替，老將軍感覺受到了極大的侮辱。他一怒之下，派兵打跑了樂乘。此後無路可走的廉頗，只好投奔魏國避難。
六年後，趙國在秦、燕夾擊之下風雨飄搖，國弱思良將，悼襄王又開始懷念廉頗。又是「趙奸」郭開，阻止了廉頗的報國之心，他以四兩撥千斤的「尿頻」（頃之三遺矢），打消了趙王重新啟用廉頗的念頭。
廉頗報國無門，魏國也不敢重用他，於是流落到楚國，最後終老楚國，享年84歲。
廉頗雖然客死他鄉，好歹也算壽終正寢，曾經跟他在戰場上擦肩而過的白起，就沒那麼幸運了。
長平之戰後，白起乘勢兵圍邯鄲，準備一鼓作氣，直接滅了趙國。滅頂之災來臨，趙國一面向魏國、楚國請援，一面派蘇代為密使，去遊說相國範雎。蘇代告訴範睢，趙國一滅，白起必然位居三公，您願意在他之下嗎？假如停止滅趙和解，趙國願意割地求和，功勞是您的。
蘇代香噴噴的口條改變了戰局，秦昭襄王在範雎的建議下，不顧白起反對，下令撤軍。白起不久得知是範雎搞鬼，對這傢伙恨了大窟窿。
第二年，秦國重啟戰事，令大將王陵率軍攻邯鄲。頑強的趙國人，在國破家亡之際，再度爆發驚人的戰鬥力，他們以老弱之師，幹掉秦軍40000人。
昭襄王情急之下，要求在家鄉剛剛病癒的白起掛帥，白起拒絕了，他說：如今各諸侯國都仇視秦國，我們遠道伐趙，諸侯國必然相救，我們必敗無疑。
昭襄王生氣了，死了王屠夫還只能吃帶毛豬了？王齕你上！王齕又苦打了幾個月，依然不能破趙，反而被楚國援軍打得傷亡過半。白起洋洋得意：你看看，秦王不聽我的話，怎麼樣？
昭襄王大怒，勒令白起即刻動身回京領命。白起回信：對不起，病重走不了路。範雎也低下頭，請求白起出山，白起鼻子冒涼風：誰啊，不認識！
三個月後，秦軍戰敗的消息再度傳來，昭襄王給白起發出最後通牒：抬也要把你抬回來，不得逗留！
話說到這個份上，白起沒辦法了，只好動身回京。半路上，有人給昭襄王匯報：白起一臉不服，怨言不斷。昭襄王的忍耐到了極限，令人持劍半路迎白起，賜自盡！
臨終前白起仰天長嘆：「我哪裡得罪了上天遭遇如此，唉，我坑殺趙國降卒，死得其所啊！」
公元前229年，秦王嬴政令王翦出井陘，楊端和圍邯鄲，趙國再次面對秦軍的穿心箭。好在趙國還有最後一根大梁李牧，他以大將軍身份，領全國之兵抵禦秦軍。
老謀深算的王翦，根本不跟李牧強強對決，他稟告秦王，李牧不除趙軍難打，拿出咱看家本事吧！什麼看家本事？金錢收買奸細！「好人不長壽禍害活千年」的郭開，二十年前害苦了廉頗，如今又狠咬李牧一口，他在城中散布謠言，說李牧準備投降秦軍。
趙王遷比他爹、爺爺還要昏庸，立刻下令收繳李牧兵權，以趙蔥代替。李牧跟廉頗一樣牛脾氣，「將在外君命有所不受」，不交。趙王一聽，這不是反心昭然若揭了嘛，給他設個圈套，直接殺了！
就這樣，李牧都沒撈到跟王翦碰面，就死於自己人手中。當然趙蔥人如其名，三個月後就死在王翦刀下，趙國滅亡了。
廉頗、白起、李牧，三人都是當時絕對的國之重器，為他們的國家立下不世功勳，結果為什麼那麼悽涼呢？
武將參與政治，往往結局很慘。
武將本質上是政治的暴力工具，所以，歷代最忌諱的一件事就是武將參政，誰要是文武一把抓，或者文武走得太近，棺材板的味道越濃。最聰明的武將，應該做朝廷的棋子，指哪打哪，絕不參與決策，只要求戰場如何打自己說了算。
廉頗、白起和李牧，最後都成了政治人物，李牧甚至還當了相國。這就導致他們既會受到君王的忌憚，又會遭到文官集團的仇視，把自己的生存環境搞得很惡劣。
比如白起，不斷有人進讒言給昭襄王，說明他早就是面臨明槍暗箭，對手絕不是範雎一個。郭開一個人哪有那麼大能量？趙王的糊塗，還不是文官集團集體創作的結果？
個人性格的缺陷，是死亡推手。
武將們往往過於剛烈，缺少政治家的韜略，和圓潤的處事方式。白起仰仗自己的本事，一而再再而三地抗命，廉頗心高氣傲，搞武裝反擊，李牧危急關頭公開抗命，這種火上澆油的做法，把他們自己推上了絕路。
武將有擔當是好事，過度強調自我意識，擺不正自己的位置，那就是找死。
個人的命運，通常取決於人主。
人生最大的幸運，是在正確的時間遇上正確的人，很不幸他們遇人不淑。
趙國從趙武靈王后，一代不如一代，國內政治形勢惡化，君王決策能力低下，猜忌心理嚴重。昭襄王雖然是明君，但是氣度顯然不夠大，又過於信任範雎。在昭襄王眼中，範雎是「國器」，白起是「工具」，高下立判。
人們總說「忠心」，可是當大臣們捧出自己的心時，並不是所有的皇帝都感動，有的會覺得腥味難忍。
那麼，跟他們處於同一時代的王翦，憑什麼救活得那麼滋潤呢？
司馬遷說：鄙語云「尺有所短，寸有所長」。翦為宿將，始皇師之，然不能輔秦建德，固其根本，偷合取容，以至筊身。
他批評王翦，雖然武功出眾，但是不能幫秦立德，為了個人安危，採取迎合的手段，這就是王翦的短處。
不過，司馬遷的這個說法有問題，難道王翦的「短」，不是他發揮「長」的保證嗎？如果他文武都「長」，其結果不又是一個李牧、白起和偏頗嗎？
王翦當年曾經助秦始皇剿滅嫪毐之亂，親眼看到呂不韋的覆滅，白起的下場也就是三十年前的事，這些都是後事之師啊。
所以，王翦明確自己的身份，咱就是個替秦始皇出苦力的工具，讓幹啥就幹啥，打誰你說了算，怎麼打我說了算。打完回家喝酒唱歌蹦迪生孩子，皇帝缺幾兩「德」跟我沒關。
這叫什麼？遠離政治！當初伐楚，李信說20萬人馬可以搞定，王翦偏說60萬將巴用。好吧，你用李信，我回家繼續娛樂活動，絕不跟你廢話，決策是你的事，咱不越位。
李信吃了癟，秦始皇親自請王翦出山，王翦也不拿架子，給我60萬人馬就行，怎麼打必須我說了算。還是那句話，決策是你的事，執行是我的事。
行軍路上，王翦不斷上疏：老大，給倆錢唄，剛又添了仨兒子倆孫子；老大，宅子有點小唉，把城西那所大別墅賞給我唄；老大，渭河南十萬畝新開的良田不錯，要不我替您種？
身邊的親信都看不下去了：您老這是咋的了，跟條貪吃蛇似的呢？咱是不是得把心思都放在打仗上，仗打勝了再伸手行不？
王翦笑了：我這就是為了能打勝仗啊！秦王如果看我是一條貪吃蛇，他會把我當寵物養，如果他看我是一條龍，60萬大軍又在我手上，我還能活嗎？還談什麼打勝仗！
感慨良多吧？政治就是這麼冷酷，稍不留意就墮崖，王翦的善終來得容易麼？所以，司馬遷是站著說話不腰疼，想他自己，一句話沒說好就變公公了。
當然，我們也得看到秦始皇的偉大之處，他的胸懷是寬廣的。李信打敗了沒有被處罰，自己還能主動向王翦認錯，又對王翦採取了絕對的信任態度。
還有那個口無遮攔的尉繚子，居然憑秦始皇的長相，斷言他就是個「翻臉狗」，秦始皇不責怪還腆著臉請他出任國尉。這一點，其曾祖昭襄王該向他學習。