天順八年正月，年僅38歲的明英宗朱祁鎮已經油盡燈枯，而在他臨終之前，仍然有件心事未了。這件事就是未來皇后的人選，他駕崩之後，繼任的是太子朱見深，這個已經確定，到底誰是皇后，他一直沒有下定決心。
其實，當時已經千挑萬選確定過太子妃的候選人，有三名女子脫穎而出，分別是吳氏，王氏，柏氏。朱祁鎮自己的錢皇后十分賢德，他自然也想為兒子選個同樣出色的皇后。想來想去，他認為吳氏更優秀一些，便將自己的想法告訴了錢皇后和朱見深的生母周貴妃，讓她們務必斟酌。
明英宗的考慮是對的，吳氏是羽林前衛指揮使吳俊的女兒，系出名門，家教非常好，更為重要的是，她的舅舅孫鏜在曹吉祥叛亂中曾經救駕有功。因此，吳氏一門對於天子可謂是忠心耿耿，就衝這一點，也會在競爭後位之中加分。錢皇后與周貴妃考慮再三，也認可了明英宗的意見，同意讓吳氏成為明憲宗朱見深的皇后。
因此，在明英宗駕崩的半年之後，吳氏就穿上了鳳冠霞帔，在最隆重的禮節之下，當上了明帝國的皇后。當十六歲的她，洋溢著青春的微笑，接受百官臣民朝賀時，一定沒有留意丈夫陰沉的臉色。
他的丈夫朱見深確實有理由不悅，因為所愛之人並非吳皇后。不過他的所愛，卻永遠不能在這樣正規宏大的場面，站在他的身旁。
在朱見深年僅兩歲的時候，他的父親朱祁鎮就在土木堡做了俘虜，而一位叫做萬貞兒的宮女被派去服侍他。此後，朱祁鎮回國，在南宮形同囚徒，被關押了八年之久。此時朱見深經歷過被廢背立的風波，過著朝不保夕的生活，是萬貞兒始終陪伴，如同母親一樣照顧他。日久生情，朱見深竟然與這位比自己大了17歲的宮女相戀，而且是曠古奇戀。
朱見深完全沒有擺出尊貴的太子架勢，對萬貞兒言聽計從，別的女子雖然更年輕更漂亮，在他眼中就是庸脂俗粉。只不過，對於這樣的老宮女，朱見深的父母朱祁鎮和周貴妃雖然也心存感激，卻不會同意給任何名分的，更別說競爭皇后之位了。
剛剛繼位之時，朱見深自然還是不能給萬貞兒名分，但是萬貞兒卻知道她在皇帝心中的地位，因此驕橫異常，簡直把自己當做六宮之主看待。別人不敢惹萬貞兒，吳皇后的心中卻不是滋味，在一次衝突之中，她下令杖責萬貞兒。
這一下可惹了大麻煩，宮女成千上萬，相當於皇家的奴僕。別說杖責，就是打殘打死，都不是太大的問題。然而，萬宮女的身份太過特殊，她整日和明憲宗出雙入對，如膠似漆，她挨了打，便讓明憲宗勃然大怒，誰勸都勸不住。
明憲宗不僅當著萬貞兒的面，杖責了皇后，替她出氣，而且三次下詔要廢皇后。儘管錢太后和群臣勸阻，年輕氣盛的明憲宗為了愛情依然我行我素。他指使老太監牛玉污衊說是收了吳家的錢，矯詔立吳氏為皇后的。這種自欺欺人的說法，當然不能讓朝廷信服，誰都知道，一切只是因為皇后責打了那個特殊的老宮女。明憲宗在詔書中明確指出：
先帝為朕簡求賢淑，已定王氏，育於別宮待期。太監牛玉輒以選退吳氏於太后前複選。冊立禮成之後，朕見舉動輕佻，禮度率略，德不稱位，因察其實，始知非預立者。用是不得已，請命太后，廢吳氏別宮。
吳氏被廢時，也就是十七歲的妙齡，繼任皇后王氏，再也不敢出頭。萬貞兒在兩年之後，為明憲宗生下了一個皇子，被冊立為皇貴妃，氣焰十分囂張，甚至準備加害已經打入冷宮的吳氏。幸好當時的太后、王皇后百般回護，才沒有出什麼大事。
萬貴妃的兒子出生不到一年就夭折了，她生怕別的女人生育兒子，取代了自己的地位，便在宮中嚴加防範，差點害得明憲宗絕嗣。明孝宗朱佑樘是由宮女所生，在宮中躲過了萬貴妃的迫害，在冷宮的吳廢后也養育了他一段時間。因此，等到明孝宗繼位後，雖然沒有給吳氏平反，也沒有給她名分，但將她從宮中放出，所有一切都按照太后供養，也算給她的晚年一些安慰吧。