提起李鴻章，一生毀譽參半。有人認為他是中國近代化發展的功臣，有人則罵他是「賣國賊」。當然，隨著閱歷的增長，一些人也漸漸了解了李鴻章的苦心和無奈，稱：「年少不知李鴻章，長大方知真中堂。」
李鴻章
而李鴻章儘管籤訂了很多的屈辱條約，但在籤約過程中，卻儘量維護中國的利益。比如英國當年租借香港時，一開始打算租借100年，但李鴻章卻堅持只籤99年。李鴻章為何要這麼做，這一年之差，又有著哪些區別呢?今天就來給大家介紹一下。
籤訂《南京條約》
英國租借香港過程
1841年，第一次鴉片戰爭後，英國強佔香港島。道光皇帝為此下發多道諭旨，打算武力收復，但始終沒能捍衛領土完整。1842年8月29日，清政府與英國籤訂了中國近代史上第一個不平等條約——《南京條約》。而南京條約的其中一項內容，便是割讓香港島給英國。1860年，清政府在第二次鴉片戰爭中戰敗，與英國、法國、俄羅斯籤訂了《北京條約》。
籤訂《北京條約》
在《北京條約》中，英國進一步侵佔中國領土，強迫清政府將廣東新安縣的九龍半島割讓給英國。1898年3月，法國向清政府提出要求，打算在中國南部海岸建立煤棧。英國得知此事後，擔心有損他們在香港的利益，所以便照會清政府：如果同意法國的要求，將廣州灣租給法國，那其他列強也會進行效仿。而對於英國來說，香港擴展九龍地界已十分迫切，只是擔心讓其他列強找到藉口，所以才一直沒有開口。如果法國得到廣州灣，清政府必須給英國以「補償」。
李鴻章
聽到英國如此威脅，清政府自然不想答應法國的要求。但法國仗著有沙俄在背後撐腰，氣焰極其囂張，威脅清政府不答應就開戰。孱弱無能的清政府只好在1898年4月10日被迫同意，將廣州灣租借給法國。英國看見法國的勒索奏效，立刻跑來提出「賠償」，以擴大其在華利益。
李鴻章為何只籤99年？
英國公使竇納樂照會清政府，提出了五項要求。清政府對於這些要求，既不敢斷然拒絕，也不敢全部答應。最終，清政府採取了折中的方式：答應英國給以租借路權和租借九龍，但對開放南寧及籤訂不割讓廣東、雲南的協議表示異議。1898年6月9日，李鴻章、許應騤與英國公使竇納樂正式在北京籤訂了《展拓香港界址專條》(俗稱「新界租約」)。
香港範圍
在籤訂《展拓香港界址專條》時，英國公使原本要求租借100年，但李鴻章卻堅持只籤99年。李鴻章為何要這樣做呢?原來按照國際慣例，哪個國家佔有一塊土地達到100年，這塊土地將歸這個國家所有。李鴻章知道英國的狼子野心，所以極力反對籤100年，只答應籤99年。儘管當時的清政府喪權辱國，但要給子孫後代留下希望，讓後人有收回香港的機會。
香港回歸
在李鴻章的堅持下，英國代表退讓，籤訂了99年的租借條約。而正是因為籤了99年，我國才能在1997年7月1日，收回香港，對香港恢復行使主權。所以李鴻章自稱是大清的「糊裱匠」，在風雨飄搖的清王朝，儘可能地為時人和後人做點好事。