1935年，老舍已離開齊魯大學，來到青島國立山東大學任教。
一天，他約好友蕭滌非和趙少侯教授，到外面飯館吃飯。蕭滌非順手帶了一隻友人剛從聊城寄來的燻雞。這種燻雞是聊城的特產，系在加工好的扒雞腹內裝入丁香、八角、桂皮、茴香等藥材，放在鋸末煙火上燻制而成。經燻制的扒雞，水分少、皮縮裂、肉外露、無彈性、藥香濃，可存放一年多不變質。這種雞看上去黑乎乎乾巴巴的很不起眼，但吃時把藥物去掉，再蒸一蒸，便成風味獨特的珍饈。
他們將雞交給飯館的堂倌料理。不一會，堂倌便將做好的雞端了上來。「那雞便大為改觀了，不那麼黑，也不那麼瘦骨嶙峋，色澤光亮，香氣撲鼻，刀工也好，斬得勻稱，很是誘人。"(蕭滌非語)他們一面品味，一面讚美。
當得知這一特產尚無名字時，蕭滌非和趙少侯便催著老舍給起個名兒。老舍此時已有了幾分酒意，略加思索，便說道：「這雞的皮色黑裡泛紫，還有點鐵骨錚錚的樣子，不是很像京戲裡那個鐵面無私的黑老包嗎？乾脆，就叫鐵公雞！」停了停，他又補充道：「濟南城裡有個大明湖，湖的北岸有座鐵公祠，是紀念明朝初年一個名叫鐵鉉的鐵漢子的。當時燕王朱棣帶著幾十萬大兵南下，要搶奪他侄兒建文皇帝的天下，鐵鉉拼命抵抗，後來兵敗被俘，被反綁著手帶到朝廷去見已經登上皇帝寶座的燕王。他一不跪，二不站，用背對著燕王，一屁股坐在地上，直罵！結果被分屍。山東既然有這一名勝古蹟，管它叫鐵公雞，不也就表明它是山東的特產了嗎？ "蕭、趙二位好友聽了，大加讚賞。
顯然，老舍品菜，不只是品出美味，更能品出典故，品出哲理，品出為人處世之道。而讀老舍品菜，則既能得到藝術享受，又能吸取人生教益。其收穫所得，又遠在品菜之上了。