據稱我國會儘快全面開放二胎，但這一舉措能否提升生育率，多數人並不樂觀。不少調查研究均說明，我國育齡人群的生育意願正在下降，20世紀80年代平均理想子女數為2.13人，1990年降至更替水平2.1以下，2000~2011年間更下降為1.67人。而且城鄉差距也在縮小，即農村人現在也不想多生，並不是許多人想像中的「繁殖癌」。
如今，生育政策已不再是影響人們生育意願和生育行為的首要因素，取而代之的是經濟、社會和文化等要素，生育行為已經從政策控制為主轉向了民眾自我控制為主。近些年的調查數據表明，沒有計劃生育政策的限制，育齡婦女的生育意願也不高，所以現在即使徹底放開生育，大多數夫婦也不願意多生孩子。
2015年，單獨二胎實施近一年後，不僅沒有出現生育井噴的現象，反而在各地都遭到了不同程度的冷遇，申請人數遠低於預期。例如據上海市衛計委的統計，目前上海進入婚育年齡的女性，90%都符合雙獨或單獨的政策，但申請二孩的比例不足5%。這種現象並不局限於上海，而且申請二胎者是否會真的生育，也還是一個未知數。因為實際生育情況往往比生育意願低，許多想生的人其實生不了。
世界上許多國家和地區的經驗均證明，當一個國家或地區的生育率過高時，政府要採取措施來降低生育率，是比較容易做到的，例如中國和韓國都曾成功地降低了生育率。然而，當生育率過低時，政府想要採取措施鼓勵生育，卻很難產生好的效果。例如，臺灣、韓國和日本近年來都在大力鼓勵生育，一方面是對已婚夫妻提供各種生育福利，另一方面從文化到制度上懲罰單身者，比如韓國新設立了單身稅，然而這些舉措似乎並沒有什麼用，生育率不但沒有明顯提高，有的還在繼續走低。
為什么女人不再生育了呢？研究者發現，亞洲女性受教育程度與生育率是負相關的，即女性受教育程度越高，就越傾向於不生育。這些受過良好教育的女性大多能找到一份不錯的工作，她們希望有自己的事業，這與傳統社會要求女性相夫教子的理念產生衝突，使得家庭對她們喪失了吸引力。即使她們願意一定程度上犧牲個人自由來結婚，要找到一名合適的男性也非常具有挑戰性。因為中國的主流婚配模式依然是男高女低，條件越好的三高女性(高學歷、高收入、高齡)，可以選擇的範圍往往更小。
其實，一些歐美國家的生育率之所以不低，主要是他們對生育者有許多福利保障措施，而且並不排斥非婚生育的緣故。2007年，美國未婚女性所生的孩子已經超過170萬，佔到了女性總生育率的40%，而某些北歐國家和法國非婚生子的比例更高，甚至超過了50%。據稱以前歐洲是結婚率越高的國家生育率越高，現在結婚率和生育率卻呈現出負相關性，在伴侶關係多樣性的地區，生育率會更高。
顯然，歐美國家的家庭觀都已發生了劇烈變化，非婚生育正越來越普遍，但歐洲與美國仍有一些差異。歐洲很多是關係穩定的同居伴侶在生育，而美國則是單身母親做出的貢獻。據2011年的人口統計，美國85.2%的單親家庭是單身媽媽家庭，其中約45%的單身媽媽從未結過婚。單身生育有些是意外懷孕，這種情況下的單身母親大多經濟狀況不佳，但也有一些是條件好的女性主動選擇了單身生育。
美國有個網絡組織就叫作「選擇成為單身母親」(single mothers by choice)，她們的會員平均35歲左右，大多具有大學以上學歷，職業有教師、律師、醫生、銀行家、企業家、護士等，其中一半的人正在考慮成為單身母親，另一半則已經成功孕育或者領養。這些單身母親中約有60%是通過捐精來懷孕的，另有20%是領養，還有20%是跟認識的人或者性夥伴在一起懷孕的，當然她們自己單獨撫養孩子。
在中國，婚前性行為、婚前同居日益普遍，但生育仍基本在婚內進行，這主要是計劃生育政策和傳統文化對非婚生育的歧視所致。然而進入21世紀以來，單身女性推遲結婚乃至不婚不育的現象正急劇增加，而婚內女性的生育意願也一路走低，新生嬰兒不足、人口老齡化等問題日趨嚴重。在這種背景下，繼續控制婚外生育似乎已喪失了合理性，也許這是將單身女性生育合法化提上議程的一個契機。
社會需要提升意識，了解到女性的生育意願多麼寶貴，只要她願意生，去審查她是否具有法律認可的丈夫，本人是否有足夠的經濟能力，也許並不那麼重要。我們應該破除制度上的障礙，給單身母親提供充足的福利保障，解除她們的後顧之憂，讓她們放心生育。
即使是在當下的中國，也有不少單身母親已經成功孕育了孩子，她們的積極實踐正使得越來越多的人相信，雙親家庭不一定對孩子最有利，父親也並不是孩子成長過程中的必需品，家庭模式的多元化是未來的發展方向。傳統婚姻的力量依然強大，但它在生育中的作用會進一步減弱，越來越多的人將認識到，婚姻並非生育的必要前提條件，我們可以擁有更多的自主生育。而要實現這一點，就應該將生育權賦予女性。
( □ 陳亞亞 作者系上海社會科學院文學研究所助理研究員)