1898年，慈禧突然發動政變，軟禁光緒帝，並下令逮捕維新派人士。康有為、梁啓超等人，聽到消息後，幾經輾轉，最終流亡到日本等國家。
可剩下沒有走的譚嗣同等人，最終被慈禧太后下令，斬首在了北京菜市口，一場轟轟烈烈，變法維新運動，正式宣布結束。
可是事後，歷史學家在整理史料的時候發現，當時被捕的其實是七個人，而最終斬首的是六個人。那麼，原本的「戊戌七君子」，怎麼會最終變成了「戊戌六君子」呢？那第七個人，又是誰呢？
此人叫徐致靖，他在維新變法早期起到了非常重要的作用，變法主力軍康有為、梁啓超、譚嗣同黃遵憲、張元濟等人，都是被他推薦給光緒帝。如此重要的任務，按說在被斬的大名單裡，肯定是首發。但由於他被捕後，收到了搭救，才僥倖得以逃脫。
當時，他被捕後，他的父親第一時間就找到了自己的同窗好友李鴻章。李鴻章聽聞後，自知事態關係重大，不是普通尋常的案子，打個招呼就能解決的。但面對多年老友的懇求，李鴻章還是最終答應試一試。
首先，李鴻章找到了慈禧面前的大紅人榮祿，聲明徐致靖患有耳背，對康有為他們所謀劃的事情並不知情。而且，在光緒帝緊鑼密鼓準備變法的這兩個月裡，並沒有秘密召見過徐致靖。
榮祿本對維新變法的人士，是沒有好感的，但考慮到李鴻章的影響力，又加之徐父為救兒子所送來的錢財。最終，才在慈禧太后面前，將徐致靖從鬼門關裡拉了出來。
正可謂死罪可免，活罪難逃。徐致靖也是在牢裡待了兩年，直至1900年才出獄，定居在了杭州，1917年逝世。