中華上下五千年，歷史悠悠經久不息。從有記載起，中國已經歷了幾百位帝王，遠至上古女媧伏羲氏時期，近至清末溥儀。上古時期雖然充滿神話色彩，且像伏羲神農這樣的不能算是真正意義上的皇帝，但被稱為「人類始祖」的伏羲氏仍留有畫像，且不說畫像到底是否他本人原貌，至少後人能從畫像上探其幾分神採。除去伏羲氏，堯舜禹時期、商周時期在位的君主基本都有畫像，自始皇嬴政稱帝起，中國經歷了兩千多年的封建君主專制，其間在位皇帝共422位，大部分皇帝皆有屬於自己的畫像。
清朝皇帝畫像
說了這麼久，咱言歸正傳，不少細心的朋友應該都發現了吧，我們中國的皇帝只有畫像，沒有像西方帝王那樣留有雕像，這是我們中國的雕像技術不好嗎？
很顯然不是，早在7000多年前的新石器時代就有石、玉、骨、牙等製成的雕塑，秦始皇陵出土的秦兵馬俑，是現在世界已知的發現的最大的雕塑群，被譽為「世界八大奇蹟」之一，該雕塑皆是按照真人比例來雕刻燒制，每一個陶俑的表情都栩栩如生，且沒有一個陶俑的表情動作是重複的，其間的人、物、動物做工精細，這浩大的工程精細到每一個細節，讓人直呼奇蹟。還有各種石窟，五胡十六國時期的克什米爾千佛洞，以及後來的莫高窟、麥積山石窟、雲岡石窟、天龍山石窟等等。中國的圓雕、浮雕、木雕以及青銅鐵器等，每一項技藝都到了爐火純青的地步，可見我們中國的雕刻技術是挺不錯的。相對於中國，西方更喜歡給君主留下雕像，特別是西歐的羅馬，凱撒大帝、屋大維等君主皆留下了雕像，至今在公園、博物館、收藏館等地都可見他們的雕像，不止羅馬，當今在世界各地都可見以前帝王的雕像。那麼，中國的雕塑技藝並不會差勁，為什麼古代沒有像羅馬人那樣為每位皇帝留下雕像？
哈德良
一、文化差異
最主要的就是中西方文化差異特別大，東方是含蓄美，西方崇尚自由，主張民主，中國皇帝的畫像主要是留於青史，用作收藏，現在一般存在於博物館、收藏館，所經手的人是少之又少，而羅馬的君主一加冕，就會命工藝匠人給自己雕刻雕像，所雕刻的雕像會同時雕刻多個，分布於公園、教堂等地供人們觀看，所以一般在羅馬，公民們都知道國王長什麼樣子，在他們那裡，君主並不會像我們中國古代皇帝那樣神秘。
十四世紀中葉，從義大利開始興起文藝復興，後來迅速傳至西歐各個國家，特別是在希臘、羅馬，文藝曾舉國推崇，一度興盛繁榮。他們從藝術、宗教、文學、科學等多方面對人進行全面的剖析和表現，形成了科學精確的寫實主義藝術形式。在西歐的文藝復興時期，藝術家的地位是十分之高的，比如但丁、薄伽丘、彼得拉克、達文西、拉斐爾、米開朗琪羅等等，他們這些人所留下的畫作、雕刻，乃至現在也是世界的珍寶，在中國是婦孺皆知。因為文藝復興的衝擊，加之羅馬本身所崇尚的思想文化，雕刻家也許許多多，他們經常為君主、皇室雕刻雕像。然而在我們中國古代，會雕刻手藝的不叫藝術家，是匠人，中國古代的政治階層是「士農工商」，匠人屬於「工」的其中之一，從中我們可以看出那些匠人的社會地位不高，他們只能為國家的政治需要、宗教需要或是自己養家餬口而去雕刻。
二、中國文化的保守
從文化觀念上看，西歐文化一直以人的曲線為最美，認為從身體由內散發出的那種自然而然為最性感，以及任何與身體自身能量相關的，就如健美等，都是美的象徵。比如畫作《維納斯的誕生》，畫中維納斯從泡沫中誕生，渾身赤裸著，旁邊精靈正拿著衣物朝維納斯飛去；古羅馬著名雕塑《拉奧孔》、《斷臂維納斯》，他們都是赤身裸體的，把人類完美的曲線表現得淋漓盡致，象徵著人性、美好、自由、自然。在中國的文化裡看待身體之美要含蓄很多，我們經過幾千年的儒家「鄙夷肉體」的思想浸潤，人們不敢在光天化日之下直視裸體，裸露身體是「有違常理」、「不合道德」的。當然，中國文化和藝術也在關注人，不過關注點是在道德和精神上的，人的肉體表達絕多數人是不關心的。看以前的仕女圖，以及關於人物的畫像、雕塑都是衣著整齊，都比較「得體」，中國人更專注於思想意識上的深入，是含蓄的意識流表達。
中國古代，是極具東方專制主義色彩的，皇帝就是「天子」，是天選之子，天下之人皆要服於皇帝之下，莫非皇天后土，其餘皆歸皇帝所統管，皇帝就是百姓的衣食父母，所謂君權神授，君主會給百姓營造一種神秘感，所以，這也是為什麼中國皇帝不像羅馬皇帝那樣為自己留下雕像。