公元1161年，南宋紹興三十二年。山東抗金起義軍叛將張安國，設計殺害欲南下歸宋主將耿京。後脅迫部分義軍北投金軍。張安國由此獲封濟州知州一職。
濟州金軍大營屯兵五萬，軍帳內張安國與金軍將領大開宴席、開懷暢飲。夜至寅時，大軍酣睡之際，部下向醉醺醺的張安國報告:「外面來了一個人，自稱是辛棄疾，請求面見大人。」一旁的金將領忙問：「這是起義軍中那個作戰兇猛的小字輩嗎？」張安國心中如重鼓在擊，忙問衛兵辛棄疾帶了多少人，衛兵回答道：五十人左右。張安國不禁心中發嗤，嘲笑眾人稱讚的，傲骨錚錚的辛棄疾也不過如此，還不是率部歸降。
到了帳外，只見辛棄疾大步上前接近張安國，故作親近的樣子。趁張安國不備之際，電光火石之間，一手抓住張安國的衣襟將他提上馬背，自己迅速翻身上馬；另一手持劍刺張安國大腿，瞬間使其喪失反抗能力。一邊策馬衝殺，一邊慷慨激昂、振臂高呼被張安國所脅的義軍將士歸宋。時值深夜，變故突起，金軍大營來不及整頓，沒有軍令也無法率部追擊。於是辛棄疾策馬押解叛徒在前，一萬歸宋義軍在後，浩浩蕩蕩沿著泗水，渡過淮河，直奔南方歸宋。
而這一年辛棄疾才二十三歲，因作戰勇猛被稱作：「大青兕」。意為：一頭兇猛的犀牛。因率五十人深入五萬敵營生擒叛徒，帶領一萬多義軍歸宋的英雄氣概連懦弱的人見了都要為之振奮起立，而南宋的皇帝見到了勇士的風採以後，也是連聲讚嘆。
出生於三代將門的辛棄疾，從小就懷揣著：「男兒到死心如鐵。看試手，補天裂」重拾舊山河的夢想。即使身在淪陷的山東地區，他的祖父辛贊仍無數次的帶著辛棄疾登上高山，壯懷悲切的北望失陷的山河。杜鵑啼血般的告訴辛棄疾：這些都是大宋的山河，總有一天我們會收復山河，還於舊都！於是辛棄疾在十四歲時，就以進京趕考之名深入燕山偵查地形；十七歲再次以此為由深入燕山繪製地圖，為日後大戰做準備；二十三歲率五十人深入五萬人的敵營，生擒叛徒歸宋；經此一役「大青兕」一名名震天下。南宋人民認為終於迎來難得的將才，辛棄疾也以為自己可以當個將軍收復河山。可惜辛棄疾等到並不是心嚮往之的將軍夢，而是消磨歲月的漫漫長夜。
十三歲的辛棄疾押解張安國到建康，舉國歡慶。辛棄疾也被委以重任，可惜這不是辛棄疾想要的重任：到戰火連綿的滁州任知州負責恢復民生。辛棄疾知道以自己「歸正人」（南宋對北方淪陷區南歸者的統稱）外來人的身份，暫時還不足以讓朝廷信任帶兵北伐，於是只用半年時間就把滁州的災後重建工作完成。即使身在地方，辛棄疾仍心繫北伐，他先後寫下《九議》、《美芹十論》、《論亡虜疏》等軍事論文和戰略。可惜這些奏表都被主和派截了下來，在角落蒙灰。
公元1175年，辛棄疾36歲，在地方蹉跎的第14年。他路過路過江西萬安時，行至贛江畔，聽見山深鷓鴣「行不得也，哥哥」的叫聲。感懷傷時寫下《菩薩蠻·書江西造口壁》：鬱孤臺下清江水，中間多少行人淚。西北望長安，可憐無數山……
又五年，辛棄疾41歲，在地方蹉跎的第19年。辛棄疾時任湖南安撫使任上，終於等夢寐以求的機會!朝廷恩允辛棄疾建立步兵2000人，騎兵500人，史稱「飛虎營」。辛棄疾對「飛虎營」寄予厚望，想把「飛虎營」作為日後北伐一把利劍。歷史記載飛虎營「雄震一方，為江上諸軍之冠」，可惜辛棄疾傾注心血的「諸軍之冠」，不到一年辛棄疾就被朝中主和派諫官以「用錢如泥沙」彈劾。一紙輕飄飄的詔令就將他調離湖南，所以期待努力付諸東流。天真的辛棄疾以為自己只要治理好地方，朝廷就會認可自己也是宋人的身份，就會可以帶兵北伐。可惜辛棄疾最大的錯誤其實是：生錯了時代。南宋朝廷大部分都是只想偏安一隅的主和派，就連皇帝也是。
中央不容，地方難治。辛棄疾在地方消磨了20年的時光。他被調任次數多達40餘次，最短任上3個月，最長2年。在滁州賑過災、在江西剿過匪。20年來唯一接近將軍夢北伐就是湖南的「飛虎營」，他從始至終都想做一個將軍。
1181年辛棄疾被彈劾罷官，辛棄疾回到江西上饒，回到了他的稼軒莊園，自號「稼軒居士」，過上他的閒居的生活。他仿佛閒適的看大兒鋤豆溪東，中兒正織雞籠；看青山多嫵媚；看元夕的東風夜放花千樹。他仿佛放下了他北伐的將軍夢，他真的放下了嗎？
公元1188年，辛棄疾49歲，等待將軍詔令的第27年，辛棄疾在鉛山遇到故人陳亮。陳亮告訴辛棄疾，自己剛從監獄被放出來，之前還進去過兩次。曾八次上書，言聖上不能偏安一隅。聖上封官不做，回到家鄉以「言涉犯上」，被打了個體無完膚。辛棄疾和陳亮知己相投，一起暢談八天後，陳亮辭去。辛棄疾寫下《破陣子·為陳同甫賦壯詞以寄之》贈與陳亮。
那夜，辛棄疾借著燭火，凝望著祖父贈與他的「光復」劍。青芒依舊，往昔歲月，挑燈看劍，沙場點兵心中激蕩萬千。如今卻蹉跎半生，心在北伐大業，自己卻身老江西。
又過了6年，辛棄疾的知己好友陳亮溘然長逝，終年五十二歲；又6年與辛棄疾同屬主戰派的知己朱熹去世，終年70歲。而辛棄疾61歲，宋金男子平均壽命41歲，已是高壽，可是他還是沒能等到他的將軍夢。朱熹離世時與時任宰相韓侂胄政見不和，靈堂冷清，就連朱熹的弟子們也避諱著。可辛棄疾來了，他攜著滿滿一大壺酒，癱倒在朱熹的棺木面前失聲痛哭，就像鼓勵他奮勇殺敵還於舊都的祖父去世時一樣，痛哭流涕像個孩子一樣。他身邊的知己都已離去，自己還在等待那遙遙無期的將軍夢。辛棄疾在朱熹靈前痛哭的情景，傳入朝中。大部分官員譏諷辛棄疾一個懦夫，哪有當年名動天下「大青兕」的半點風採，可是誰又能懂他的這三十年的蹤跡三十年的心?
再六年，時間虛耗到了公元1205年，辛棄疾已經行將就木到了66歲，他還在遠望北方，遙望那遙不可及的將軍夢。而這一次他終於獲得了指揮南宋正規軍的資格.北方的金人被蒙古打的節節敗退，變成了一隻外強中乾的紙獅子。南宋宰相韓侂胄積極的主戰，並任命辛棄疾為鎮江知府，戍守江防要地京口。或許將士守國門，將軍死沙場是辛棄疾認為的最好歸宿。可是當他到任鎮江，卻發現他的不過是顆棋子。當年那熠熠生輝的少年往事依舊震撼著金人。所以朝廷只是把他作為北伐的招牌，並無實權。他為了這個任命等待了40餘年，從他14歲開始勘探燕山地貌開始，他為北伐抗金的夢準備了52年，可惜沒人願意聽他的。辛棄疾明白只需要好好準備三四年，就可以一舉拿下早已外強中乾的金國。可惜韓侂胄為首的主戰派激進貿然，辛棄疾奔走呼喚、卻求告無門。最終此次北伐以敗局草草收尾。
公元1234年，南宋聯合蒙古人滅金，金國滅後，宋人等來的不是偃旗息鼓的太平日子。失去了金國這道屏障，蒙古人長驅直入，生死大戰一觸即發。主張積極抗蒙的謝枋得在翻閱前輩留下的書冊文獻，在浩如煙海的文獻中他翻到了一份數十年前的官員上疏：「仇虜六十年必亡，虜亡則中國之憂有大。」疏中言辭懇切地表示：與大宋為敵的金國，必定會在六十年之後滅亡。而金滅亡之後，大宋才會迎來真正的災禍。而這份成功預言日後現狀的上疏，是公元1172所上，距離金國滅亡剛好62年。謝枋得感慨不已，痛惜這樣上疏為何在當時會明珠蒙塵。而這份上疏的作者是：時任滁州太守辛棄疾。可惜一切都知道的太晚，蒙古軍已兵臨城下。
一切都太晚太晚，伐秦時，時人問廉頗吃幾碗飯？意為懷疑廉頗還能否上場殺敵，廉頗中午時一口氣吃了三大碗，表示自己上戰場的決心。而辛棄疾真正等到，有實權的軍事任命時，已經68歲。詔書已經到，可惜英雄早已遲暮，積鬱成疾，油盡燈枯。可是辛棄疾還是勉力掛帥，最終溘然長逝於途中。在臨終之際，辛棄疾一次次用手敲擊床板，想勉力支撐而起。最後沒了力氣，望著北方，疾呼：「殺賊！殺賊！殺賊！」
辛棄疾逝後追贈少師，諡號「忠敏」。但是對於辛棄疾而言，他不在乎這個虛名。他一生武將夢，卻入文人書。後世評價他是「詞中之龍」；武比嶽飛，文比蘇軾。但他傾其一生要的、他求的從始至終都是當個將軍。一個能帶領王師北定中原的將軍！
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