當前，中心城市尤其是超大特大城市對區域的帶動引領能力日益增強。
根據住建部最近公布的《2019年城市建設統計年鑑》（下稱「年鑑」），目前有30個城市城區人口超過300萬人，其中超過1000萬的超大城市有6個；位於500萬到1000萬的特大城市增至10個，濟南晉升為特大城市；此外，位於300萬到500萬之間的I型大城市有14個。
西安屬特大城市城區人口637.81萬
根據年鑑，有6個城市的城區人口規模超過了1000萬人大關，包括四大直轄市和廣深兩個副省級城市，其中上海超過2000萬，北京和重慶超過1500萬。不過，重慶面積為8.24萬平方公裡，相當於一個中等省份的規模，下轄的一些城區離主城區很遠。
中國社科院城市發展與環境研究中心研究員牛鳳瑞分析，目前城區人口的統計部分是按照行政區劃來統計的。比如，重慶的城區人口包括了萬州等遠城區，有的城區距離主城區幾百公裡。一個城市的主城區，應該是建成區能連成一片，儘管中間可能有一些綠化隔離帶，但不能距離太遠，如果隔了三五十公裡，那就不叫綠化帶了。
相反，一些地方實際上已經連成一片，但由於行政區劃劃分，並沒有算作一個城市。牛鳳瑞舉例，像長沙市與長沙縣已經連為一體，實際上是一個城市，撤縣設區是早晚的事情。
東莞、武漢、成都、杭州、南京、鄭州、西安、濟南、瀋陽和青島這10個城市的城區人口處於500萬到1000萬之間，屬於特大城市。相比上年，特大城市增加了1個，即濟南。
根據「年鑑」，西安市城區人口為637.81萬人，排在第13位。而根據西安市統計局「西安市2019年國民經濟和社會發展統計公報」統計，截止2019年年末，西安全市常住人口1020.35萬人，比上年末淨增加19.98萬人。
濟南晉升為特大城市，很大程度上得益於行政區劃的調整。國務院於2018年12月26日正式批覆同意山東省調整濟南市萊蕪市行政區劃，撤銷萊蕪市，將其所轄區域劃歸濟南市管轄。
牛鳳瑞說，展望未來，濟南將繼續做大做強。山東的「十四五」規劃建議提出，要實施「強省會」戰略，支持濟南打造「大強美富通」現代化國際大都市，加快建設國家中心城市，高水平建設新舊動能轉換起步區，為全省新舊動能轉換蹚出路子、山東半島城市群建設當好引領、黃河流域生態保護和高質量發展作出示範。
杭州是長三角第二大城市有成為第五個一線城市的趨勢
長三角城市群是我國最大的城市群，龍頭城市上海之後，誰是長三角的第二大城市呢？年鑑數據顯示，杭州的城區人口規模已經超越了南京，成為長三角乃至整個華東大區的第二大城市。
由於歷史原因，杭州在城市基礎、資源要素集聚方面確實不如南京。比如南京是我國幾個主要的高教中心，整體高教實力僅次於京滬，位居全國第三，而杭州只有浙大一個重點大學。多重因素下，杭州原有的城市規模要比南京小不少。
記者查閱歷史數據發現，改革開放初期的1981年，杭州的城區人口僅為90.5萬，位居全國第21位，而當時南京城區人口為170萬，接近杭州的兩倍。不過，改革開放之後，杭州的民營經濟快速發展，尤其是進入新世紀後，杭州發展成為我國的「電商之都」，在多個指標上，杭州已經接近甚至超過一線城市廣州，大有成為第五個一線城市的趨勢。
在數字經濟的帶動下，杭州人口、人才流入較快，城區人口規模快速擴張。數據顯示，2019年，杭州常住人口從2018年的980.6萬人增長到1036萬人，增量達55.4萬人，年度增量首次超過深圳和廣州，位居全國第一。
近期公布的杭州市「十四五」規劃建議提出，要大力推進郊區新城建設，加快城市優質資源向郊區新城拓展，引導城市核心區過度密集區塊人口向郊區新城疏散、城市新流入人口向郊區新城集聚，有效遏制城市單體規模無序蔓延，形成「眾星拱月」的組團式發展形態。
二線城市全力衝刺加速成為特大乃至超大城市
超大、特大城市之外，一些I型大城市也在全力做大做強。
年鑑數據顯示，到2019年，城區人口介於300萬到500萬之間的I型大城市共14個，分別是哈爾濱、長春、大連、合肥、昆明、太原、長沙、蘇州、南寧、烏魯木齊、石家莊、廈門、寧波、福州。此外，貴陽、南昌、無錫、蘭州等的城區人口也接近300萬大關。
這些二線城市當前也在積極做大做強，加速成為特大城市乃至超大城市。以福州為例，其近日公布的「十四五」規劃建議提出，要統籌完善戶籍制度改革及其相關配套制度改革，吸引不同層次人口流入，健全農業轉移人口市民化推進機制，加快形成千萬級人口城市。
華南城市研究會會長、暨南大學教授胡剛分析，在區域經濟發展不成熟的情況下，如果要素比較分散，就沒有競爭力，所以需要依託省會城市承接省外的高端要素落地，這樣省會城市也會輻射到全省，符合經濟發展的基本規律。
比如，貴州省提出，支持貴陽做大，嚴格執行城市規劃，提高城市管理水平，推進貴陽貴安融合發展，提升省會城市首位度。
安徽的「十四五」規劃建議提出，要全力打造現代化中心城市，支持合肥「五高地一示範」建設，高起點建設合肥濱湖新區，朝著國家中心城市發展。
南昌市提出了「十四五」時期全市經濟社會發展主要目標，包括綜合實力邁上新臺階、主要經濟指標增速保持全國省會城市「第一方陣」、經濟總量在全國省會城市的位次前移等。 據《第一財經》
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如何劃分城市規模
城區常住人口1000萬、500萬、300萬是三個重要的門檻。根據2014年11月國務院發布的《關於調整城市規模劃分標準的通知》，城區常住人口100萬以上500萬以下的城市為大城市，其中300萬以上500萬以下的為I型大城市，100萬以上300萬以下的城市為II型大城市；500萬以上1000萬以下的城市為特大城市；1000萬以上的城市為超大城市。
需要說明的是，城區是指「市轄區和不設區的市，區、市政府駐地的實際建設連接到的居民委員會所轄區域和其他區域」。城區人口規模要小於市域總人口規模，也小於市轄區人口規模，市轄區內的農村地帶並不納入城區人口的統計。