不知道從什麼時候開始，開始流傳起「清朝無昏君，明朝盡庸主」這麼一句話。大體是說清朝的皇帝雖然有時平庸，但都是奮發圖強的君主，只是迫於局勢，才使得大清逐漸走向衰敗和滅亡。而明朝的皇帝則個個都是貪色好酒之徒，白白葬送了大好江山。
但這種說法卻經不起仔細推敲。從康雍乾三代開始，清朝就不斷被俄國侵佔土地。到了道光之後，中國更是不斷地被列強蠶食瓜分。第二次鴉片戰爭洋人打到北京，鹹豐帶著慈禧逃跑到熱河，讓圓明園被洋人付之一炬。此後的皇帝中，同治據聞得天花而死，光緒當了一輩子傀儡皇帝，宣統還是一個小孩子的時候，大清就滅亡了。
清朝中後期的皇帝中，面對內憂外患還無辦法，導致清朝一步步走向滅亡，但有人將他們「勤政」這個優點無限放大，才有「清朝無昏君」這一說法。反觀明朝，嘉靖皇帝雖然煉丹修仙，但在位期間能牢牢把控朝政，以使權臣不敢造次。萬曆皇帝三十年不上朝，但「萬曆三大徵」打得日本人幾百年不敢染指中華。儘管如此，明朝皇帝卻是缺點被無限放大，一個個都成了後人眼中的昏君。
造成這種情況的原因主要有兩個。一方面清朝對前朝的蓄意抹黑，以宣稱自身通知的合法性。另一方面則是明朝的言官制度更為完備，明朝的大臣們甚至可以在大殿上痛罵皇帝，而不受任何處罰，而清朝則大興文字獄，君主權威登峰造極，滿朝文武都是奴才，皇帝無論說什麼都大呼英明。以致從流傳下的史書來看，關於明朝皇帝缺點的記載很多，而清朝皇帝都是有功無過的聖人。
清朝的末代皇帝溥儀在自傳中寫道，在20世紀初，日本人佔領東北之後，他說：「這時佔據著我全心的，不是東北老百姓死了多少人，不是日本人要用什麼辦法統治這塊殖民地。它要駐多少兵，要採什麼礦，我一概不管，我關心的只是要復闢，要他們承認我是個皇帝。」
而明朝自永樂皇帝朱棣為抵禦外族侵略，遷都至北京後，歷任皇帝無論遇到什麼樣的威脅，都沒有過逃跑的想法。李自成攻入北京，崇禎皇帝寧願自盡身亡，留下遺言，任李自成部下分裂自己屍身，也不要傷百姓一人。
天子守國門，君王死社稷。
明朝皇帝心裡有天下，而清朝皇帝心中只有大清。如果說清朝的皇帝中都沒有昏君的話，那明朝的皇帝就都是聖人了。