孝悌忠信禮義廉恥，世稱「八德」，這是中華傳統文化的核心。其中，孝悌居於重要位置，作為最具代表性的中華傳統美德，已經沉澱為中華民族的精神基因。
孝在甲骨文中就已經出現，字形上方是一個略寫的「老」，下面是「子」，像是孩子侍奉老人的樣子。孝是一個會意字，《說文解字》說：「孝，善事父母者。從老省，從子。子承老也。」可知，孝本義即為善於侍奉父母長輩，表示孝順、孝敬。古語有云，百善孝為先，孝敬父母是為人子女必須要做到的，是人的本能。孝在中國傳統文化中的地位極為重要，《孝經》說：「夫孝，德之本也。又，天之經也，民之行也。」兩漢時期察舉制的主要科目之一「舉孝廉」，也將是否孝順親長作為考察、提拔官員的一項重要標準。
悌本義為敬愛兄長，在古代典籍中多寫作「弟」，如《論語》中說「其為人也孝弟，而好犯上者，鮮矣」。《說文解字》中本來沒有收錄悌字，宋代徐鉉校訂時補充了402個字，將悌納入其中，解釋為「悌，善兄弟也。從心，弟聲」。兄弟常被喻為手足，手足之情、手足情深等詞都是用來形容兄弟之間感情深厚。
孝、悌二字，自古以來就連在一起使用，對父母孝敬，對兄弟友愛，這是人性的自然流露。儒家極為重視孝悌，並將其作為仁的基礎和根本，在儒家看來，「孝悌也者，其為仁之本與」。《論語》有云：「弟子，入則孝，出則悌，謹而信，泛愛眾，而親仁。」意思是說以孝悌為本，之後逐步推廣、延伸，最後實現兼愛眾人，以此達到仁愛的境界。
在古人看來，孝悌並非是單方面突出兒女對父母、弟弟對兄長的敬愛與責任，而是強調父慈子孝、兄友弟恭，認為孝與悌都是一種雙向的互動。《禮記·禮運》中明言「父慈子孝」，《墨子·兼愛》也雲「為人父必慈，為人子必孝」。《周易》將「兄兄、弟弟」作為正家之道的重要內容，認為為人兄者應關愛弟弟，為人弟者要敬重兄長，《弟子規》中也有「兄道友，弟道恭」的說法。中國古代還常將孝與忠聯繫起來。《孝經》中說：「事親孝，故忠可移於君。事兄順，故悌可移於長。」意在說明一個人如果在家孝敬父母，那麼也必然忠誠盡責，因而自古便有「求忠臣必於孝子之門」的說法。
古往今來，眾多家族的家規家訓中，都將孝悌作為首要的一則內容來訓誡後世子弟。魏晉南北朝時期世家大族琅琊王氏的家訓代代流傳，其中說：「揚名顯親，孝之至也；兄弟怡怡，宗族欣欣，悌之至也」。孝友傳家，歷來是王氏家族的傳統，孝友文化為王氏子孫奠定了做人做事的基本道德規範。唐代柳玭為官清廉忠正，其家族河東柳氏是古時著名的世家大族，治家甚嚴，家風淳厚，柳玭所作家訓《誡子弟書》中說：「講論家法，立身以孝悌為基。」可見，將孝順父母、友愛兄弟作為立身處世的基礎，是柳氏家族治家的重要原則。
人生在世，必先做到孝悌二字，這是立身行道的根本，也是涵養良好家風的基礎。（中央紀委國家監委網站 吳宇軒）