清朝康熙年間，發生了激烈的九子奪嫡事件，讓康熙和雍正兩位皇帝，親自經歷了這種蕭牆之內爭鬥的慘烈，在以後的立儲問題上，清朝一直都採取秘密立儲策略，避免皇子之間競爭。
乾隆所剩不多的皇子們
類似九子奪嫡的事件，在康熙之後確實沒再上演，秘密立儲固然是行之有效的辦法，但是另外還有一個重要原因，清朝後來的皇子們，不如以前那麼多了。
清朝的達官貴人們，雖然妻妾成群，但是經常會出現後繼無人的情況。即便是清朝的宗室，也一直沒有脫離這個問題的困擾。
於是，在宗室之間，出現互相過繼子嗣的現象，用這樣的方法延續無子嗣宗室的爵位和地位。
最早的過繼方式，近支宗室和遠支宗室之間並不互相過繼，為了保存自己的血統，也防止遠支宗室參與到權力中心來。
但是到了清朝後期，這種近支宗室和遠支宗室的關係開始發生變化，近支宗室的子嗣越來越少，互相過繼都有無法滿足了，最終只能到遠支宗室中選宗室子弟進行過繼，繼承近支宗室的爵位和地位。例如晚清朝的載治、載澤、載沛等等。
這種問題不僅僅是宗室面臨的難題，對於皇帝也在所難免，儘管清朝帝王的後宮佳麗三千，但是也有後繼無人的時候。同治皇帝就是如此，在他駕崩以後，就連皇位都不得不以過繼的形式傳承下去了。
所以，清朝看似殘酷的「九子奪嫡」，其實是清朝子嗣延綿，無論是數量還是能力的巔峰表現，在雍正以後，包括乾隆在內，雖然沒有經歷殘酷的奪儲之爭，但是卻大有子孫凋零的悲涼，絕嗣的情況更是頻頻在清朝宗室出現。
乾隆的後宮佳麗眾多，而且一生風流，他的皇子數量達到了17人之多，即便如此，能夠繼承乾隆皇位的皇子還是不多，因為在17位皇子之中，夭折的皇子高達7位，還有4位不到30歲的壯年就意外離世。僅僅剩下6位皇子而已。
將愛妃所生皇子過繼給大臣，永失繼位資格
乾隆的妃嬪當中，富察皇后自然是他最重視的女人，無論是與她之間的情感，還是富察氏身後的娘家，都讓乾隆對富察氏極為重視。
富察皇后的兒子永璉，深受乾隆喜愛，從「永璉」這個名字就可以看出，他希望永璉能夠成為未來他皇位的繼承人，只不過天不遂人願，永璉正是早早病逝的皇子之一，沒能最終繼承大統。
除了富察皇后以外，還有一人深得乾隆皇帝的寵愛，這個女人沒有富察皇后的尊貴出身，她只是一個包衣世家的女子，她是嘉嬪金氏。
嘉嬪金氏一生為乾隆生下4位皇子，近乎佔了乾隆皇帝所有皇子數量的四分之一，可見她受寵愛的程度，而她的大兒子正是乾隆的皇四子永珹。
皇四子永珹的運氣不是很好，雖然貴為皇子，但是他的母親早早的離開他撒手人寰，皇四子永珹失去母親之後，就像是失去靠山一樣，在未來爭儲之路上註定要前途坎坷。
乾隆二十八年，大臣胤裪去世，胤裪沒有後人，這段血脈也要就此終結，以他的身份地位，一般人想要過繼給他，幾乎都不太可能。
面對這樣的情況，乾隆意外站出來，主動將自己的皇四子永珹過繼給允裪，成為他的繼承人。
「諭前命皇四子嗣履親王后著即襲封履郡王，以承王祀於明年就府。」
不僅如此，乾隆還在乾隆二十四年將自己的皇六子永瑢過繼給了同樣是膝下無子的慎靖郡王允禧。在得到過繼的聖旨之後，永珹、永瑢二位皇子紛紛叩謝：「父皇萬歲」，這句話其實並非僅僅是出於禮數，很大程度是發自內心。
煞費苦心的乾隆與叩謝父愛的皇子們
前面我已經提到，乾隆的皇子雖然高達17位，但是最終活下來能夠繼承他的皇位的皇子其實也就6位，為什麼在皇子資源如此貧瘠的情況下，還要將自己的兩位皇子過繼給大臣，他究竟為何如此？
乾隆雖然不如康熙大帝那般文韜武略，但是乾隆也絕不是一個庸才，在對皇子過繼給大臣這件事情上，乾隆可謂是煞費苦心。
首先，宗室過繼，是宗室之間的經常會發生的事情。允裪、允禧都是乾隆的叔叔輩，是根正苗紅的一家人。允裪、允禧絕嗣的結局，乾隆自然不能視而不見。而且這二位的絕嗣，與他的爺爺和雍正，多多少少也會有關係，乾隆心中過意不去。當然，這是從血脈關係，親情關係上去看待這件事情。
其次，乾隆作為一代帝王，他做這麼大的事情，付出兩位皇子的代價，自然不會是單純的感情用事。乾隆雖然貴為帝王，但是他的皇權也不是不可動搖，所以，限制其他勢力的發展，或者掌控更多勢力的依附，成為他必須要做的重要事情。
永珹、永瑢兩位皇子雖然過繼給允裪、允禧，損失必然會有，但是得到的也未必會少，因為允裪、允禧的爵位和地位，將被兩位皇子繼承。
最重要的是，乾隆對待這兩位皇子有一個特殊的地方，就是不論他們晉封為什麼王，對他們的待遇依然是皇子級別的待遇。而且他們之間有血脈親情，兩位皇子繼承允裪、允禧的勢力後，自然會更親近於乾隆，這樣的結果乾隆最想看到。
但是，想要達成這兩點，乾隆的6位皇子誰過繼都能做到，為什麼最終選定永珹、永瑢二人呢？這一點就要從乾隆將他們過繼給二位大臣的時間，去窺探其中的奧秘。
永珹、永瑢過繼給允裪、允禧時，都不是在允裪、允禧活著的時候，而是在他們死後，才下令讓皇子過繼給他們。選擇在這樣的時間過繼，其實有乾隆的私心，他想多觀察一下自己的皇子，避免將優秀的皇子過繼出去，自己反而後繼無人。
乾隆選定過繼人的標準也很簡單，就是選定不適合繼承皇位的皇子。永珹、永瑢一直以來表現平平，沒有什麼突出貢獻，更沒有顯示出具備什麼能力和智慧，所以，他們成為過繼人最好的選擇，這樣既可以讓他們離開爭鬥圈保證自己的安全，又能夠獲得穩定的物質基礎，而且可以幫助乾隆穩固皇權，可謂一舉三得。
皇四子履郡王永珹，秉性醇良 ，持躬端謹。
也正是因為乾隆對於永珹、永瑢有保護他們這一層考慮，所以二位皇子在被過繼的時候才叩謝乾隆：「父皇萬歲」，因為他們自己比誰都清楚，即便參與爭儲，他們也很難勝出，而且容易落得個不好的下場。