918事變前，東北軍留在瀋陽的部隊，只剩下了步兵第七旅。其餘的部隊均已入關。進入8月以來，一個接一個的壞消息，讓張學良意識到日本人一旦挑起戰端，一個步兵旅是根本敵不過對方的。
8月底，黃顯聲報告關東軍這幾天正在搞進攻演習，演習的課目，居然是進攻瀋陽。僅過了一天，邊防部隊又來報告，這幾天日本軍艦一艘接著一艘地向旅順、大連運兵，而且還有騎兵和坦克。
張學良意識到這回情況可能真的不好，於是就將東北的情況及自己的想法擬成電報，火速發給了蔣介石。
蔣介石回電的時候，東北軍第七旅的旅長王以哲，正坐著吉普車風塵僕僕地從瀋陽趕到北京。
王以哲向張學良八年說：" 狗日的小日本可能要挑起事端，許多跡象表明，他們入侵中國的野心到了迫不及待的地步了，偌大一個東北，我們一個步兵旅如何對付得了？請少帥務必回師東北。今天晚上發兵還來得及，請少帥三思！"
張學良無可奈何地說："怎麼辦？我給南京發了電報，蔣介石也回電了，你看看吧！"
王以哲從張學良手中接過電報，看了一下，基本上的意思就是委屈求全。不許抵抗。王以哲回到瀋陽，如實向手下幾個團長作了傳達。團長們聽了這個消息，當然也很不理解，更不高興，說了不少埋怨的話。
9 月2 日，日本軍隊開始公開舉行進攻瀋陽和包圍東北兵工廠的軍事演習。之後事件越演愈烈。
17日下午，有兩個日本兵，突然闖進了第七旅的營房，爬上電線桿，將電話線剪斷。當天值班的是旅參謀長趙鎮藩，他立刻上前責問，指責他們為何闖進中國兵營。
那兩個日本兵回答得很乾脆，說是演習。趙鎮藩聽後，輕信了他們的謊言，就沒有再過問。
1931年9 月18日夜，新月如鉤，繁星點點，瀋陽城外一片寂靜。晚上10時，操練了一天的第七旅官兵帶著疲憊進入了夢鄉。
就在這夜深人靜之際，一群黑影悄悄地潛入了南滿鐵路的柳條湖車站附近。這是一條日屬鐵路，平時戒備森嚴，而此時缺輕易的讓人接近。
這群黑影把早已備好的42個炸藥包，偷偷地埋在了鐵路中間。他們剛埋好炸藥，一列火車就從遠處呼嘯而來，緊接著發生了連續的爆炸聲。隨後就看見鐵軌、枕木被拋向半空中。
這群黑影，正是日本關東軍河本中尉率領的一伙人，他們的目的就是為了挑起事端！
這時，河本從路邊跳了出來，大聲地狂呼：" 不得了啦，中國軍人炸我們日本的鐵路了。"
河本一邊歇斯底裡的嚎叫著，一邊手腳並用的爬上了電線桿，將隨身攜帶著的電話機線接了上去，向關東軍指揮機關土肥原報告這一謊言。
這原本就是早已導演好的一出蹩腳的戲劇，主演是河本，導演就是這個土肥原！他立刻將電話內容轉報給了旅順關東軍司令本庄繁。
土肥原無中生有的說道：中國軍人炸毀了鐵路，包圍了關東軍虎臺石守務連，現在守備連頂不住了，要緊急救援。
日本關東軍覬覦東三省已經不是一天兩天了，他們通過多次演習，認為入侵的時機已經成熟。本庄繁立刻下了決心，大聲命令：" 幹吧，一切由本人承擔責任！"
本庄繁命令關東軍第二師團長多門二郎中將率師團主力，由遼陽向瀋陽集中，攻擊該地的中國軍隊；第二師第三旅團長谷部少將，指揮步兵第四聯隊、騎兵第二聯隊緊急備戰長春，對該地區的中國軍隊作好攻擊準備；獨立守備隊司令官壽連中將，率守備第一、第五大隊，向瀋陽進發；守備第三大隊攻佔營口；守備第四大隊攻佔鳳城與安東；守備第六大隊派出兩個中隊趕赴瀋陽，歸第二師團指揮。
接著，本庄繁又致電駐朝鮮軍司令官林銑十郎中將，通報瀋陽戰況與攻陷瀋陽的決心，並請求派兵支援。他又要求海軍第二遣外艦隊司令官集中艦隊主力，駛至營口海面，策應關東軍的陸上行動。本庄繁將上述部署隨即電告了日本軍部。
一切部署妥當後，本庄繁連夜親率關東軍機關、重炮兵大隊及駐旅順第三十聯隊，乘火車趕往瀋陽。
日軍磨刀霍霍，一切都在準備計劃之中，柳條湖鐵路爆炸後僅僅五分鐘時間，埋伏在第七旅北大營四周的日本兵就按照計劃動手了。
日軍立即發起進攻，炮彈一顆又一顆地飛進了北大營。北大營頓時火光沖天，人喊馬叫，一片混亂。正在值班的趙鎮藩拿起電話，向王以哲報告了這一突發情況。
日軍對東三省的垂涎，東北軍高層不是不知道，但是事發的當天晚上，他們都在幹什麼呢？當時在瀋陽的負責人是榮臻，他當天晚上，正在給他的父親祝壽，大擺宴席，叫堂會，熱鬧的不亦說乎。
當天晚上，第7旅的旅長王以哲也不在部隊，在部隊的只有參謀長趙鎮藩，他馬上給榮臻打電話報告情況。榮臻給他的答覆是：「都不許開槍，把槍放回庫房，大家要挺著死，大家成仁，為國棲牲。」
趙鎮藩說:「把槍放到庫房裡，恐怕不容易辦到吧!」過了不久，趙鎮藩又借匯報情況為由，打電話給榮臻，希望他改變指示。趙鎮藩說:「這個指示已經同各團長說過了，他們都認為不能下達，而且事實上也做不到，官兵現在都在火線上，如何能去收槍呢?」
榮臻仍然堅持說:「這是命令，如不照辦，出了問題;由你負責!」
趙鎮藩又問榮臻，王以哲是否在他那裡，榮臻說:「剛才來了，現在已經回旅部去了。」
東北軍留守東北的最高長官，東北邊防軍司令長官公署參謀長榮臻，在9月18日夜間，日軍突襲北大營時，給張學良位於北平的副司令長官公署打電話匯報的時候，張學良正和夫人於風至自己趙媞（四）小姐，在前門外中和劇院看京劇大師梅蘭芳先生表演的京劇《宇宙鋒》呢，忽然隨從副官報告，瀋陽有長途電話前來，甚為緊急。張學良立即返回協和醫院，接通榮臻的電話，據榮臻報告，「駐瀋陽南滿站的日本聯隊，突於本晚10時許，襲擊我北大營，誣稱我方炸毀其柳條湖鐵路路軌，現已向省城進攻，我方已遵照蔣主席「銑電」的指示，不予抵抗」。(蔣介石曾於8月16日，有一「銑電」致張學良謂，「無論日本軍隊此後如何在東北尋釁，我方應予不抵抗，力避衝突。吾兄萬勿逞一時之憤，置國家民族於不顧」。張學良曾將這個「銑電」轉知東北各軍事負責官長一體遵守)。
張學良命令榮臻將續得情況隨時報告，但此後瀋陽電話就再也呼叫不通了。
就在榮臻、張學良、王以哲等人來往請示匯報電文穿梭間，瀋陽北大營已是亂做一團！日軍猛烈的攻擊。槍炮聲密如連珠。
火光映照之下，隨處可見有慌亂的人影跑動。隨著爆豆似的槍聲，一個個人影應聲倒地，有的人還在沒命地逃。顯然這是日軍在追殺東北軍士兵。
儘管7旅的士兵們都已經起來，還聽到了口令聲，也都集合隱蔽待命，此時除了日軍的炮彈爆炸時發出火光外，周圍漆黑一片。
日軍到底進來多少人?有沒有日軍沿南圍牆竄過來?這些一概不知！但7旅的官兵們可以肯定的是，這是日軍有計劃、有準備的侵略行動。因為幾個月來，日軍已經不止一次地向他們挑釁。可是旅部為什麼不立即下達戰鬥命令呢？最起碼也得按演習計劃下達撤退命令吧。為什麼會這樣，士兵們一無所知。
士兵們焦急的等著，最後等來的是撤退的命令。旅長王以哲（也可能是參謀長趙鎮藩以旅長的名義，畢竟當夜王以哲沒在軍營）命令620團掩護，621、619團撤退至東大營大操場。
620團的方向槍聲終於響了，日軍的槍聲稀疏了下來。這是日本侵略者的攻勢開始遭到初步壓制。
大家長長地舒了一ロ氣。趕緊撤退，當到達東卡子門時，619團、621團已經繞道620團的院牆，撤到這裡了。有的軍官背幾支槍，有人攙扶著傷員，衣相不整，隊形混亂，十分狼狽。
部隊走出很遠之後，620團掩護的槍聲，仍在時斷時續地響著，但不如最初那樣猛烈了，此時的旅部和直屬連隊已先行撤出，正在這支退兵最前面!此時正值凌晨12點。
由於620團的掩護，日軍無暇追擊，只是將炮兵延伸射程，盲目向東大營路上轟射，並沒有沒有越過圍牆追擊。
7旅潰退的部隊，像一條烏合之眾的長龍，在黑夜裡行走著。忽然受到敵炮的遠程追射，隊伍頓時混亂起來，向東急促逃避。其中最痛苦的莫過於傷員了，包紮本來就草率，無藥可醫，還得拼命地跟上隊伍。重傷員雖有人換班抬著，但因顛簸震動，痛苦呻吟之聲不絕於耳。
士兵們紛紛邊走邊罵:「咱們為什麼聽蔣介石的?得了他什麼好處?」
「這是蔣介石想借刀消滅咱們的東北軍呀!」
「老帥(張作霖)要活著，日本小鬼子就不敢來!＂
在軍官們的一再制止下，士兵們的咒罵聲稍平靜了些，但低聲私語的咒罵聲、斥責聲仍然不斷，這時敵人的大炮延伸射程，向山嘴子東大營狂轟起來。
9月19日晨3時左右，全旅官兵到達東大營大操場清點人數。這時在城內的團、營長都跑步趕來，掌握隊伍。
此時講政堂第11期學員及教職員工，也已經集中在大操場的一側。原來他們也得到總部轉達的「不準抵抗」的命令，為了躲避敵炮彈的炸，自動集合在大操場的。
這些學員們更是狼狽不堪，步科學員背著空槍，騎、炮科學員牽著空馬，群龍無首，亂作一團。正當兩隊匯合時，幾發敵人的炮彈在操場東邊和南側爆炸了。於是人們猶如驚弓之鳥，又繼續慌亂地向東逃，顯然是想選出敵人炮彈射程以外去躲避一陣，這就引起全操場的秩序混亂。這時又接連打來幾發炮彈，大部隊就不顧一切地拼命東狂跑，豕突狼奔，爭先恐後，醜態畢露，而敵炮仍在尾隨追擊中。
黎明時，先頭部隊已到達灰山街村時近，後尾拖得很長，兩側田地漫山遍野黑壓壓地擁擠著武裝的人群。大家都以為到了安全地帶，可以喘息一下了。
大家剛剛坐下休息，還沒來得及喘口氣呢，敵機就掠空而來，向俯臥的隊伍偵察、掃射、投彈。
還好，畢竟是戰士，基本的反應還是有的。隊伍聞聲散開，紛紛進樹林、高梁地裡臥倒，沒有受到損傷。當敵機俯衝時，機中人影和機尾上的太陽旗清晰可見。這次僅來了1架飛孔，盲目投射一番就飛走了。
部隊又重整隊伍，入村休息。這時由瀋陽城內外逃來的憲、警、守衛隊以及一部分老百姓，也攙雜在隊伍中。7旅組織了糾察隊，由10名持槍的學兵、1名中隊附率領，佩帶臨時制寫有「旅司令部糾察隊」的紅臂章，維持秩序，並當地的村、保長聯繫，出具借條，由他們幫助我們安排了一頓早飯。其他各隊也仿效這個做法，出具借條，餐後各奔前程。
7旅旅長王以哲是在19日下午找到部隊的。他是化裝由瀋陽城內出來，直奔東大營預定集合地，又尾追前來的。於是各團、隊長依次向他匯報傷亡情況。
7旅部隊中，619團傷亡最重，不僅在營房內因嚴令臥倒假寐，被日兵刺殺一部分;當撤離敵人火力圈時，腹背受敵，又受損傷。
621團以一部分兵力掩護，繞道旅部經第620團院內跑出，所以損傷較輕。該團駐東陵的一個營尚沒有消息;另一個營跑得又快又遠，已派人去聯絡，尚未返回。
620團掩護撤退，敵人不敢尾追，所以反而這個團沒有傷亡。
旅長王以哲聽了大家的匯報後，表情悽慘，沒說什麼，當即決定各團、隊清點人數，逃散的部隊馬上派人找回，清査槍械、彈藥、裝備，集中傷員。接著王以哲就去巡視崗哨，探望傷員，和地方負責人接頭工作。其他人員分頭執行旅長的指示。
7旅之後一撤再撤，從瀋陽撤到錦州，接著又撤到關內的清河鎮。就是在這次撤退的途中，在一節客車上，東北軍7旅旅長長王以哲，沉痛地講了這樣一段話:「如果九一八之夜，我們堅決抵抗，事情就不是這樣的結局，敵人的野心可能遭到遏止。我們犯了一個根本性的錯誤，我們將成為千古罪人，真是有口難辯呀!」
東北軍第7旅撤出北大營後，1931年9月19日，日軍進入瀋陽，瀋陽就此淪陷，十四年的抗戰，就此開始。
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