《雍正王朝》中，皇三子胤祉在雍正即位後，仍然以誠親王之尊參與政務，且頗得雍正帝的信任。其實歷史上，雍正與誠親王胤祉的關係十分複雜，他雖然沒有像胤禩、胤禟那樣被改名逐出宗室，但其結局無疑也是悲劇的。說起這對君臣兄弟的恩怨情仇，就要回到康熙那個時代。
康熙時期胤祉始終以兄長居上，地位高於胤禛
皇三子胤祉生於康熙十六年二月二十日（1677年3月23日），生母馬佳氏。康熙二十年，馬佳氏由榮嬪升為榮妃，是康熙時期最早獲得主位的妃子之一。
皇四子胤禛比胤祉小一歲，生於康熙十七年十月三十日（1678年12月13日），生母烏雅氏。烏雅氏得封號較晚，由嬪位晉封為德妃。雍正即位後，她被尊為皇太后，雍正元年五月病逝。終康熙一朝，胤祉、胤禛各自的生母同為妃子，而胤祉之母馬佳氏資歷略深，實際地位在烏雅氏之上。
康熙帝對皇子比較重視，不僅對嫡子胤礽倍加疼愛，對於諸多庶子也莫不如此。僅以年長皇子胤祉、胤禛為例就可見一斑。
康熙二十四年（1685），胤禛8歲，六月初一日，康熙帝親率王公大臣離京，巡狩塞外。初八日，接到太醫院奏報，得知胤禛染上痢疾，即命迴鑾，一晝夜而至。在他的親自過問下，胤禛的病情很快好轉。待胤禛病情穩定後，康熙帝繼續巡狩塞外。
這一年，康熙帝已有二十多位皇子，存活者9人，胤禛的這個經歷雖非特殊，但他堪以為榮。乾隆帝即位後，將此事寫入御製《世宗憲皇帝神功聖德碑》，以示皇祖「恩眷逾常」。
康熙三十六年（1697），皇三子胤祉21歲。是年二月初六日，康熙帝第三次親政噶爾丹，欽定扈從皇子中，除皇長子胤褆外，還有胤祉。不料胤祉突然病倒，遂留京醫治。在親徵過程中，康熙帝時常關注胤祉的病情，難掩關愛之意。
康熙三十七年（1698），諸皇子第一次分封爵位，受爵者分別入封下五旗。皇長子胤褆、皇三子胤祉均封多羅郡王，皇四子胤禛、皇五子胤祺、皇七子胤祐、皇八子胤禩等人一起封為多羅貝勒。大學士伊桑阿等奏請「將皇子照例盡皆封王」。康熙回答：「朕於阿哥等留心視之已久，四阿哥為人輕率，七阿哥賦性魯鈍。朕意已決，爾等勿得再請，異日伊等奮勉，再為加封，未始不可。」
康熙帝對胤禛的這個看法，不僅決定了胤禛初次所得爵位，在胤褆、胤祉之下，也在較長時間內影響到康熙對他的任用。從現存的滿文檔案中可以看出，自康熙三十七年首次分封后的近十年內，皇子中深受器重者，僅有胤褆、胤祉和胤禩。
雍正即位後修纂《清聖祖實錄》，出於不言而喻的原因，對於皇四子之外的其他皇子的事跡多予以刪改，以體現聖祖對他的恩眷。
康熙四十七年（1708）九月，康熙帝第一次廢太子，在這次事件中，胤褆被圈禁，胤禩被康熙帝斥之為「妄博虛名」、「結黨潛謀」，革去了貝勒爵位（不久復封）。次年三月，復立胤礽為皇太子，並第二次分封皇子。胤祉晉封和碩誠親王，胤禛晉封和碩雍親王，胤祺晉封和碩恆親王，胤祐晉封多羅淳郡王，胤封為多羅敦郡王，胤禩為多羅貝勒，胤禟、胤裪、胤禵為固山貝子。至此，胤祉和胤禛成為康熙後期封有親王爵位的皇子中兩位最長者，受到倚重。
不過，康熙帝對胤祉的信任重視程度顯然高於胤禛，諸皇子奉旨、署名、協理政務時，均以胤祉居首，因此在康熙晚年胤祉是較有實力的儲位競爭者之一。
雍正即位後對胤祉採取既抑制又包容的策略
康熙帝病逝後，胤禛即位，時胤褆和胤礽仍被圈禁，胤祉成為唯一享有王爵的皇兄。剛登大寶的雍正帝因喪事未行，事務千頭萬緒，所以急需藉助熟悉內務胤祉與精明強幹、深孚眾望的胤禩，共同應付非常局面。
康熙六十一年十一月十四日，即康熙去世後的第二天，雍正帝命胤禩、十三阿哥胤祥、大學士馬齊、尚書隆科多總理事務。上諭曰：「朕苫塊之次，中心紛瞀，所有啟奏諸事，除朕藩邸事件外，餘俱交送四大臣。凡有諭旨，必經由四大臣傳出並記檔，則諸事庶乎秩序然不紊。」
奇怪的是，雍正沒有將資歷最深的胤祉列入總理大臣名單中，揣測其意，大致有三個方面原因：
其一，胤禩、胤禟集團是雍正的主要政敵，實力不可小覷，必須予以籠絡，以穩定人心；胤祥因與自己關係最近，故予以重用；胤祉非敵非友，能量、影響均不及胤禩，如果不用，對政局的穩定並無大礙。
其二，在雍正帝看來，以辦事才能論，胤祉也在可用與不可用之間。
其三，這是最重要的一點，雍正帝對於胤祉先獲親王爵位、奏摺名列在前一事耿耿於懷，一旦條件具備，必加以抑制。
雍正即位後，面臨的形勢十分複雜，他不得不對胤禩集團成員採取隔而不打，分而治之的方針。為了避免樹敵過多，又對近支宗室大力籠絡。而就在雍正剛即位不久，胤祉受到陳夢雷一案的牽連，但雍正帝網開一面，按而未發。
陳夢雷在康熙年間因過被流放盛京，康熙三十七年（1697）被赦還，次年奉旨侍從胤祉讀書，在胤祉的主持下，編纂了《古今圖書集成》。但是其人性格孤僻，頗為高傲，在雍正即位後多次受到彈劾。用雍正帝在上諭中說：
「陳夢雷系從耿逆之人，皇考寬仁免戮，發往關東。皇考東巡，念其平日稍知學問，帶回京師，交誠親王處行走。累年以來，不思改過，招搖無忌，不法甚多。朕以皇考恩免之人，不忍加誅，然京師斷不可留。皇考遺命以敦睦為囑，陳夢雷若在誠親王處，將來必致有累。九卿等知陳夢雷頗多，或其罪有可原，不妨直言，朕即赦免。」
雍正元年四月，陳夢雷案有進一步發展，雍正帝仍不根究。因此，陳夢雷案長期未被公開，多年後宗人府等羅織胤祉罪名時，方被透露。
雍正即位後，對胤祉既不重用，又加包容，這是當時他對既非胤禩一黨，也非可倚用的近支宗室成員的基本方針。不過，隨著朝中形勢的改變，胤祉的處境也在發生著微妙的變化。雍正二年（1724），胤祉長子弘晟因訛詐銀兩被革去世子，降為閒散宗室，交與胤祉嚴加約束。
雍正三年二月，雍正帝服喪期滿，他不再有所顧忌，懲處胤禩集團的步伐加快，胤祉也終於被捲入到這場政治漩渦之中。
淫威之下難以苟活，胤祉的結局註定是個悲劇
自雍正二年以後，雍正帝對胤禩等人的斥責日趨加重。四年正月初五日，雍正帝在養心殿西暖閣召見諸王、貝勒、貝子、滿漢文武大臣等，胤祉、胤禩均在內。雍正帝在眾人面前盡數胤禩的種種不是。胤禩站立一旁，沉默無語。
可是，當雍正指責他焚毀聖祖御批一事上反覆其詞時，他突然為自己辯白，於眾臣前指天發誓：「若有虛言，一家俱死。」雍正帝據此說胤禩「自絕於天，自絕於祖宗，自絕於朕」，下令革去他的黃帶子。又以「結黨構逆，靡惡不為」罪，將胤禟、蘇努、吳爾佔三人革去黃帶子，令宗人府將三人名字除去。
是年二月初七日，雍正帝於圓明園勤政殿再次召見諸王大臣，他首先告知眾人：「胤禩之罪，實若當殺，宗人奏請，朕即決斷。事關重大，爾等各陳所思，倘若並不盡表忠心，乃是為臣之人悖理不忠之處。」諸王大臣聽罷，請求先在一處會議。
諸大臣不敢違逆雍正帝的意思，但胤祉卻認為胤禩固然有罪但罪不至死，且誅殺兄弟有違聖君之名。在這一關鍵時刻、重大問題上，胤祉的表現不當帝意，遭到申斥，因此他內心深感不安。不過，雍正帝到當時的主要目標尚是胤禩集團，還無心打擊胤祉。
雍正六年（1728）六月，此時胤禩集團早已覆滅，雍正開始調轉槍口對付胤祉。這年，胤祉勒索原山西巡撫蘇克濟銀兩案事發，宗人府參劾他」毫無臣禮「，旨令降為郡王，免議政，其子弘晟交宗人府嚴行鎖禁。
雍正八年（1730）二月，上諭稱：「誠郡王胤祉年來自知從前錯謬，深加愧悔」，復封親王。五月，怡親王胤祥病逝，胤祉在治喪活動中遲至，且被指為無悲傷之色，宗人府遵旨定議不孝、妄亂、狂悖、黨逆、奸邪、怨恨不敬等罪，令革去親王，拘禁於景山永安亭。
雍正十年閏五月，胤祉病逝，終年56歲，上諭「一切殯葬之禮，著按郡王例行，賞內庫銀五千兩料理喪事」。乾隆二年（1737），追諡「隱」，復原誠郡王字號。
從胤祉與胤禛這對君臣兄弟的關係來看，總體呈現出三個階段：由包容、俯首，到凌逼、退縮，再到構罪、喪命。客觀地說，皇三子胤祉帶有較重的書生氣，他鑽研學問，不善交際。不過，無論從哪個方面來看，他對於雍正帝的統治並未構成威脅，然後雍正帝始終不忘前嫌，非要置之死地而後快，這從側面發映出雍正帝的猜忌和殘忍。