神經科學家7月13日報告說，他們通過讓頸部神經被切斷的實驗室小鼠恢復呼吸，從而在對抗脊髓受損方面取得了進展。
科學家們說，這項技術尚需在人體進行測試，但是如果證明它有效，那麼脊髓受到災難性損傷的患者所遭受的一個大問題或將得以緩解。
第四頸椎以上受損的人都會出現呼吸受阻的情況。患者不得不使用呼吸器，而這會帶來呼吸道感染的反覆發作。
在通常情況下，呼吸的頻率和力道是由腦幹中的神經細胞自動控制的。為了實現呼吸，這些神經細胞輪流控制著分布於第三到第六頸椎的運動原細胞。這些運動原細胞進一步向下形成所謂膈神經。膈神經促使膈肌放鬆或收縮，並促使肺部氣體充滿或排空。
傑裡·西爾弗是凱斯—西部保留地大學醫學院的教授。他領導的團隊報告了如何在重要的頸部區域搭橋的試驗性方法。
他們破壞了小鼠第二頸椎處的脊髓以造成二分之一的隔膜不能正常活動，然後將小鼠四肢上一小段外周神經移植過來，將它連接在受損部位的前後。
這種方式是利用外周神經形成一座橋梁，使得膈神經的前體細胞可以在上面生長。
3個月後的測試顯示，80%-100%的小鼠呼吸功能得以恢復。
西爾弗在新聞發布會上說：「我們首次證明，遠距離再生方法可以全面恢復呼吸系統的功能。」他警告說，在把這項技術用於人類試驗之前還需要在實驗室進行更多研究。這項研究發表在英國《自然》雜誌上。
西爾弗又說，他的實驗室已經開始就恢復膀胱功能進行準備工作。恢復膀胱功能是脊髓較低部位受損的病人最需要得到的幫助。（來源：新華網）
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