燕王朱棣將自己的侄子趕下臺，自己謀反篡權得到了皇位，在古代禮法之下可謂是一個「亂臣賊子」，不過朱棣在位期間，勵精圖治，功勳卓著，也是一代明君的楷模，為此也成為了歷史上最具爭議的帝王之一。同時明成祖朱棣也是中國歷史上知名度最高的帝王之一，在民間也是家喻戶曉的一位皇帝。
明成祖朱棣在位期間明朝是一番盛世，經濟繁榮，國力強盛，史稱「永樂盛世」，也被一些人稱為「中國最後一位世界性大帝」。可見是對朱棣給予了更高的肯定，這個稱號並不是一般的稱號，世界歷史上能被稱為大帝的古代君主，但是符合世界性大帝的君主並不多，並且說到的最後一位更是將朱棣之後還有將近30位帝王排除在外。
朱棣並非明朝的開國皇帝，何德何能稱為「世界性大帝」呢？朱棣只是明朝的第三位皇帝，並且是「名不正言不順」坐上的皇位，不滿侄子建文帝的削藩政策，發動「靖難之變」舉兵謀反，謀的是自家的皇權，最終將侄子建文帝朱允炆皇位拿下，自己做了皇帝，這樣的做法可謂是「不忠不義」，為人不齒。
不過自古以來就有「成王敗寇」的說法，朱棣最終憑藉的自己的能力坐上了皇帝，最後贏了，也是其能力的一種肯定。那麼朱棣之後明朝還有十三位皇帝，明朝之後還有幾個明末的起義類政權，後還有清朝的十二位皇帝，其中不乏一些佼佼者，如清朝的奠基者清太祖努爾哈赤，和奠定清朝興盛根基的清聖祖愛新覺羅·玄燁（康熙帝）。
明成祖朱棣這個「中國最後一位世界性大帝」的稱號，幾乎可以說是，將其之後的帝王都否決了，那麼朱棣能否勝任這個稱號呢？所謂「無風不起浪」，如果沒有一定的依據，朱棣也不會有這樣一個高規格的稱號。首先明成祖朱棣是可以擔得起「大帝」這個稱號的，就朱棣統治時期開創的明初三大盛世之一的「永樂盛世」，就足以當得起「大帝」稱號。
明朝在朱棣的統治下，國家以一番興興向榮的局面，國泰民安，修書、遷都、遠航這些事情都在有條不紊地進行著，此時的中國是亞洲乃至世界上最強大的國家之一，說是之一是比較謙虛的說法，此時歐洲的羅馬帝國已經是夕陽之態，英法還在進行百年戰爭，德意志帝國四分五裂，而美洲在朱棣去世近一百年，哥倫布才達到了美洲。
明朝此時在經濟上：農業、畜牧業、手工業、製造業（冶鐵、造船）、商業都有極大的發展的，尤其是朱棣時期的造船技術，政治上：改革吏治，完善了文官制度，對藩王也進行了削弱，文化上：朱棣主持編纂了一部集中國古代典籍於大成的類書《永樂大典》，是當時世界上最大的百科全書，全書正文22877卷，目錄60卷，裝成11095冊，總字數約3.7億字。
在軍事上，朱棣曾多次御駕親徵蒙古，每次都是幾十萬大軍，這還只是明朝長江以北的軍力，南方還有針對越南地區的軍事駐紮。在外交上：明朝以厚往薄來懷柔遠人，熱衷於政治上萬國臣服的獨尊，明朝朝鮮、日本、東南亞等地國家都有外交。朱棣開創的「永樂盛世」是中國封建時代最輝煌的時期之一。
前文中沒說到朱棣的重要政治舉措鄭和下西洋，是因為這是朱棣被稱為世界性大帝的關鍵。世界性質起碼要和當時的世界的其它國家進行往來和溝通，朱棣統治時期的明朝就和朝鮮、日本、東南亞等國有來往，並且朱棣力圖把他的影響遠遠擴大到南海、印度洋和極東地方的國家和王國中去。
鄭和下西洋下西洋的目的雖然有一定的爭議，但是下西洋的過程，無外乎也是將明朝的政治和軍事優勢向其它國家展示，即使怎麼低調也是秀出了「明朝的肌肉」，其中船隊人數高達27000多人，成為了中國古代規模最大、船隻和海員最多、時間最久的海上航行，也是15世紀末歐洲的地理大發現的航行以前世界歷史上規模最大的一系列海上探險。
鄭和下西洋，使明王朝在東南亞全面建立起華夷政治體系，因明朝主導的朝貢體系規模在朱棣時期大為擴展，確立了以明朝為主導的政治體系，開創了萬國來朝的局面。下西洋的活動中還使得海外貿易得到了拓展，改變了自明太祖朱元璋以來的禁海政策，鄭和下西洋拜訪了30多個國家和地區，加上明朝和四周國家的外交，可以說是中國歷史上接觸其它國家最多的時期之一。
明朝時期的航海技術是當時的世界第一，也是中國古代航海事業的巔峰。朱棣進行的海航活動是中國歷史上的帝王都沒有做過的。可能航海技術在現今我們看來比較簡單，但是在古代較為落後的科技水平下，航海是很難的事業，坐過船的朋友可能深有感想，如果在海上迷失了方向，那麼很可能意味的就是死亡，而明朝並沒有導航、雷達等現今的高科技。
明朝的航海成功歸結於明朝的發達的航海技術。當時的中國的海禁並不是太過於嚴格，不像清朝時期實行的閉關鎖國，導致清朝仿佛「與世隔絕」一樣。當時沿海的老百姓經常進行海外貿易，久而久之就總結了航海時辨認方向的方法，形成了「海道針經」和「過洋牽星術」這兩種秘籍。海道針經用航海羅盤圓周來準確指示方向，過洋牽星術以天象來確定航位。
鄭和下西洋已知最遠到達東非、抵達紅海，海航活動對世界其它國家產生了一定的影響。並且朱棣政治上改革的文官制度，設置內閣，逐漸形成了後來內閣制度，而內閣制度後來被西方國家所效仿，一直延續到21世紀。朱棣統治時期的明朝已經影響到世界其它國家，朱棣稱得起「世界性大帝」稱號。
為什麼可以說最後一位，是因為明朝實行的海禁和清朝的閉關鎖國導致，明朝的海禁導致了明朝減少了對外界的交流，在明朝初期的海禁制度是很嚴厲的，原因是倭寇、走私盛行，明太祖朱元璋就嚴厲禁止。直到朱棣的永樂年間才有一定的鬆弛，之後海禁政策又再次強化，中間也有鬆弛，但直到明末才廢弛，明朝的海禁大大阻礙了中外交流發展。
明朝覆滅，清朝建立，清朝統治者為了防止洋人和人民百姓會結合起來反對清朝實行了閉關鎖國，導致清朝和外交的接觸變少，阻礙了中外聯繫，影響了中國吸收先進文化和科學技術，致使中國與世界隔絕，使得中國和世界脫軌，慢慢地落後於世界。明朝的海禁和清朝的閉關鎖國政策導致了沒有帝王可以比擬明成祖。
朱棣打造的「永樂盛世」，將中國具有數千年悠久歷史的物質文明與精神文明發展到一個新的高度，形成為當時世界文明的一個重心。朱棣開創的永樂盛世和後來仁宣之治合稱永宣盛世，為中國歷史五大盛世之一。明成祖朱棣擔得起「中國最後一位世界性大帝」的稱號。
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文/歷史紫陌閣
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