張作霖是我國近代史上一位頗具爭議的人物，被稱為「亂世梟雄」。有人說，他是一位愛國英雄，也有人說他窮兵黷武，而且更重要的是反對民主主義，迫害了李大釗等人。就連他的長子張學良都說他：有雄才，無大略。但是無論如何，張作霖不僅將東北三省治理得很好，而且曾經一度成為北洋政府的最高統治者。可見張作霖還是很有才能的，絕對不是一位庸才。
武昌起義之後，張作霖帶兵鎮壓革命黨人，因此被封為關外練兵大臣。後來袁世凱成為臨時大總統之後，又任命他為第二十七師中將司長。張作霖在東北的勢力範圍越來越大，因此袁世凱對他是不放心的。
在1915年的時候，袁世凱將張作霖召入北京。雖然張作霖從表面上看是一位大老粗，然而他腦子卻是十分精明的，可以說是粗中有細。他知道此行非常兇險，因此見到袁世凱之後一直在裝傻充愣。給袁世凱留下了一個憨厚無能的印象。
張作霖見到袁世凱之後，對他很是恭敬，當場就要跪下磕頭，像拜見皇帝一樣給袁世凱行禮。雖然袁世凱對他說不用這樣，共和國不興這個。然而張作霖還是跪到地上，實實在在的磕了幾個響頭。並且說：「俺可不懂啥是共和，俺知道大總統就是當今皇上，你就是皇上。」
雖然張作霖表現的已經這麼憨厚老實，然而袁世凱仍然不肯輕饒他，袁世凱一副親切的樣子，對張作霖說：「張師長啊，聽說關外的形勢不太平，要不給你添點兵馬，或者再擴充一下地盤？」
這句話看似是一種對他的獎賞，然而卻是實實在在的送命題，無論他選哪樣。袁世凱都不會輕易饒過他。這時候考驗他的聰明才智的時刻就來了。
張作霖連忙擺出一副很誠惶誠恐的樣子。立馬跪下對袁世凱表了一頓衷心。然後又嘿嘿一笑，裝作非常不好意思的樣子對袁世凱說：「您的金表真不錯，相比軍隊與地盤，我更想要這個。」
於是袁世凱這才對他徹底放下戒心。張作霖就此逃過一劫。張作霖走後，袁世凱對袁克定很不屑的說：張作霖真是一個土包子。事實證明袁世凱錯了，從之後張作霖的表現來看，張作霖要比袁世凱要優秀得多。