在上世紀末，中國空軍以及中國的防空形勢是處於一個非常危險的狀態，因為當時中國的主力戰機還是殲6、殲7這樣的老式戰機，殲8數量較少，而且性能也僅僅是達到了二代半，空有數量卻無質量，而海灣戰爭已經證明，數量並不能帶來優勢。相反當時中國大陸周邊國家和地區的空軍則裝備了F15、F16這樣的先進三代機，在如此巨大的防務壓力之下中國必須要尋求新的機型。
當時中國在三代機領域還是一片空白，自主研發的周期實在是太長了，雖然當時殲10的項目已經在進行中，但是中國急需先進三代機來彌補空白緩解壓力，同時也是一個學習的方向，於是中國將目光看向了剛獨立不久而且正缺錢的俄羅斯，俄羅斯原本想賣給中國米格29，但是在中國強烈要求下最終還是出售了更為先進的蘇27戰機，而且是整套出售了圖紙和生產線，不久後還出售了在蘇27基礎上改進的多用途戰機蘇30，這兩款戰機中國大約先後一共引進了280多架，直接改變了中國空軍的結構，促進了中國空軍體系的發展，在中國空軍歷史上有著重要的意義。
如今這280多架戰機已經到了暮年，該如何處理也成為了一個問題，其實這個問題也就兩個選項退役還是升級。問題看似簡單其實很難選擇，也許很多人會說中國已經有了更先進的殲11和殲16，甚至還有殲20和殲10，完全可以將其退役用新的戰機去替代，但事實上遠沒有這麼容易，因為280架戰機並不是一個小數目，他們全部退役之後，新戰機的產能是否能夠無間隙或是快速彌補其空缺是個大問題，考慮到現在都還需要買蘇35來彌補產能不足，足以見得不可能將其完全退役，而如果全部升級的話，也有麻煩，因為戰機的整體已經老化，部分性能落後，再怎麼升級也是達不到新式戰機的水平，為老戰機延長壽命的話會佔資源、佔編制，非常不划算，並且造成浪費。
解決這個問題需要有一個詳細的計劃，而且需要考慮到中國空軍的實際情況，首先退役是不能全部退役的，可以先保留部分狀況較好的戰機，將其中的蘇30戰機進行升級繼續在一線服役，蘇27戰機退居二線，用於訓練或是執行強度較低的任務。其餘的戰機則逐步退役，為新戰機讓位。這樣做是因為蘇30是重型多用途戰機，目前中國的重型多用途戰機只有殲16和蘇35，數量還比較少，因此保留部分狀況較好的蘇30進行升級，延長其服役期間是有必要的，而早期的蘇27戰機事實上已經完全落後了，在中國的殲11A都已經停產並且逐步開始退役的情況下，蘇27確實沒有升級的必要，讓它退居二線發揮其剩餘價值。其餘狀況不好的飛機，該退役就退役，騰出空間和資金。這樣做或許能利益最大化。