在前不久，國外媒體報導稱，我國第一款五代隱形戰機殲-20的改進型號殲-20B已經完成了全部的飛行測試，即將開始進行批量生產。與此同時，消息人士透露，目前沈飛公司已經採用了脈動生產線的形式去組裝殲-16戰機，產能從每月3架增加到每月6架的水平，預計在不久之後會出現殲-20B和殲-116戰機同時批量服役的場景，屆時空軍部隊完全可以將其服役數十年之久的殲-7和殲-8戰機全部退役，徹底將現代化戰機的比例從原來的50%不到提升到80%以上。不過退役殲-7和殲-8這些二代和三代戰機的時候，我國早期裝備的276架蘇-27系列戰機也需要跟著一起退役麼？畢竟截至到目前，最早的一批蘇-27戰機服役時間已經快達到30年了。
在上個世紀90年代初期，我國從俄羅斯開始引進蘇-27戰機來列裝空軍部隊，提升制空和遠程打擊能力，緩解缺乏先進戰機的尷尬局面。最早是在1991年的時候，從俄羅斯接收了第一批蘇-27SK戰機，數量一共為76架。在使用了一段時間之後，我國提供引進蘇-27SK戰機生產線的計劃，由俄羅斯提供零部件，然後在我國沈飛公司的工廠內進行生產組裝。與此同時，考慮到空軍和海軍航空兵均缺乏超視距對空和對海攻擊能力，在1998年到2004年期間，我國又耗費了數十億美元從俄羅斯引進了100架蘇-30戰機，其中空軍擁有76架蘇-30MKK，海軍航空兵則裝備了24架蘇-30MK2戰機。
而在進入21世紀之後，沈飛公司在完成了100架殲-11A的生產之後，開始了改造升級計劃，後續生產的型號為殲-11B戰機，使用了國產的火控系統和雷達系統，換裝了WS-10A發動機，還大幅度使用複合材料降低戰機重量和增加機體強度。這就這樣，我國一共裝備了大約276架俄羅斯生產的蘇-27系列戰鬥機。因為蘇聯對戰略發展的錯誤預估，導致蘇聯專家集中精力搞真空電子管小型化。計劃經濟下的這種做法也導致蘇聯的半導體生產和電晶體研發滯後了。而當西方的電晶體集成電路搞得風生水起，蘇聯才意識到發展錯了，剛準備奮起直追的時候蘇聯解體，這也是為什麼一直落後的原因。
雖然在近些年來俄羅斯的電子技術不斷發展，新型戰機上的航電系統也慢慢向西方國家靠攏，但是這也無法改變早期蘇式戰機航電系統落後的特點。當然，像國內軍迷說的那樣「既然殲-20都已經服役了，蘇-27SK那些老舊的戰機也無需升級，全部退役得了！」這個想法固然不錯，但是也得考慮一下現實問題，276架蘇-27戰機數量雖然不多，但是也不少，全部退役的話不僅需要大量新型戰機來替換，還需要支出大量的軍費開支。而已目前我國航空實力和軍費而言，顯然是做不到的。以美國空軍為例，其預計會採購大約1200多架各類型F-35A戰機，而其年均軍費約為2000億美元，但是每年也僅僅只耗費大約10%去進行新型戰機的採購，即使是美軍都如此，更何況是我軍。
而在前段時間，美國媒體給出了一個解決問題的方法，不需要將戰機全部退役，採用升級的方式進行改造，延長戰機的使用壽命。早在2017年的時候就有央視媒體證實，我國最早引進的一批蘇-27SK和蘇-27UBK戰機在2003年的時候就進行過一次大規模的升級，主要升級方向是延長機體的使用壽命和對部分結構重新進行加固處理，以防止戰機在飛行中出現結構故障問題。除了一批已經機體老化嚴重而無法修復的蘇-27戰機需要進行退役以外，大部分蘇-27戰機依然服役在一線作戰部隊。在與泰國空軍和巴基斯坦空軍的多次模擬對抗中，我方參演部隊就是由殲-11A和殲-10A戰機組成的。至於向美國媒體說的那樣對蘇-27戰機全部進行升級，顯然不太現實。
首先美媒認為，我國可以通過改裝戰機的航電系統、武器系統和動力系統讓這些上個世紀80-90年代技術水平的戰機重新獲得生命力，以更好地適應現代戰場。但是有幾個問題擺在眼前，是否適合改裝和改造的升本。航電系統的升級並非是簡單地將殲-16或者殲-11B戰機的航電系統直接搬過來，需要看戰機是否能夠適應，畢竟航電系統和雷達系統需要耗費大量的電力，所有的線路都需要重新進行調整，這也是為什麼美國空軍並沒有將F-35戰機的航電系統直接用在F-15EX戰機上的原因，根本就不搭配，APG-81和APG-63不僅造價不同，而且功率和耗費也有明顯的區別，貿然安裝使用效果可能並非預期所想。
目前國產有源相控陣雷達技術已經非常成熟，但是這也並不意味著其已經是白菜價，一旦換裝和升級將會帶來巨大的資金開支，空軍和海軍航空兵未必會認為這種模式。其次換裝國產WS-10B發動機，這款發動機的性能固然十分出色，但是產量依然有限，需要優先滿足殲-20B隱形戰機、殲-16、殲-15艦載機和殲-10C戰機，這也意味著蘇-27系列戰機需要經過漫長的等待才可能會得到換裝機會，因此得不償失。所以現在最好的方法依然是對機體壽命進行延長，保證戰機的服役狀態，同時破解戰機火控計算機的原始碼，可以增加適合的國產武器系統，並非全部增加，畢竟就算是PL-15中程空空飛彈也需要有源相控陣雷達來協同作戰，所以將其進行適當的改造和升級之後繼續在空軍和海軍航空兵部隊中繼續服役，等待後續戰機的接替是最優的選擇。