佛陀的弟子，有在家與出家之分，在家的弟子，千千萬萬，其數之多，很難用數目去統計！
出家的弟子，光是證得阿羅漢果的常隨眾比丘，就有一千二百五十五人之多，其它分散在各地的以及後來出家證果的尚不算在內，在這些弟子中，更有最突出的所謂十大比丘弟子。
其中神通第一的目犍連和智慧第一的舍利弗最令人注目。
他兩個在皈依佛陀前就是很要好的朋友，當時在王舍城的一著名苦修大師那裡學習。他們互相承諾，誰先證得大道，就要第一時間告知對方。
一天舍利弗在王舍城看到了乞食的馬勝，便立刻被馬勝的安祥儀容所懾。他想：此人似乎已證大道。我一定要問問他的老師和他們的教義是什麼。
找到一個合適的機會，他走上前去，恭敬地問：您全身散發著平和穩定。您的德行和人格魅力從您走路的姿態、臉上的表情和您的一言一笑都表露無遺！請問您的老師是誰？在哪裡修行？而您老師所教的方法又是什麼？
馬勝親善地微笑著，他說：我在喬達摩大師門下修習，他又被稱為「佛陀」。他現在居於申怒波林廟宇附近。
他的教義是什麼？您可以和我分享嗎？
佛陀的教理深廣絕紗，我也未能全部掌握。你應該親身去聽教於佛陀。
舍利弗繼續請求馬勝：求求您，說一字半句也好，請您與我分享佛陀的教誨吧。它對我猶如珍寶。我晚此時間一定會親臨受教的。
馬勝微笑著，誦出了一首很短的偈頌：
諸法因緣生，
諸法因緣滅，
我師大沙門，
常作如是說。
舍利弗頓覺心開意解，內心泛起一片強光，完美無瑕的佛法在那裡一閃而過。他向馬勝鞠躬行禮後，便立刻去找他的好友目犍連了。
當目犍連看到舍利弗的滿臉光彩，便問道：我的兄弟，什麼讓你如此興奮？難道你已找到了真理大道？趕快告訴我吧！
舍利弗把事情一一說來，當他說出這四句偈頌，目犍連也覺像一道強光點亮了他的心懷。他仿佛看到宇宙如一個交織兼容的羅網。此是因彼是，此生因彼生，此非因彼非，此滅因彼滅。
在明了緣起法之後，萬物有始創者的念頭自然消失。他現在明白怎樣可以中斷生死輪迴，解脫之門在他眼前實時開啟了！
此刻目犍連非常迫切地想見到佛陀了，舍利弗雖然也想這樣，但提醒目犍連。我們還有視我們如長老的二百五十名兄弟們，我們要告訴他們我們的決定，然後還要請求老師允許我們離開拜佛陀為師。
他的那些兄弟，聽到這個消息，都表示，沒有他倆的引導，們們都沒有信心維持下去，因此他們也希望追隨他倆，成為佛陀的弟子。
他倆又去見了他們的老師。老師懇求他倆說：只要你倆留下，我便會將教團交由你們掌管。他重複說了三次，但舍利弗目犍連都沒有答應。
他們說：敬愛的老師，我們起初求道的目的是希望得到解脫，而並非想做宗教領袖。如果我們不懂真理正道，又怎麼領導別人呢？我們一定要拜訪喬達摩大師，因為他已找到了我們一直以來尋找的大道。
他們啟程找到了佛陀，一起伏在地上求佛陀收他們為比丘，佛陀為他們宣說四聖諦之後，接納了他們加入僧團。
只因四句話，舍利弗和目犍連由原來的老師座下，帶領二百五十名弟子，重新拜在佛陀的足下，皈依了佛陀，從而在世間留下大名和許多傳說。