明末清初，馬吊牌盛行，同時還派生出了一種叫「紙牌」的戲娛用具，其牌目及玩法與現今的麻將十分相似，馬吊牌與我國史上最古老的娛樂遊戲博戲有著盤根錯節的關係。
據《史記》等史籍文字記載，博戲的產生至少出現在殷紂王之前，最早的博戲叫「六博」，有六支箸和12個棋子，箸是長形狀的竹製品，相當於如今打麻將時所用的骰子，多數人認為，麻將形成於清朝中葉，由骰子、馬吊牌和骨牌等古代博戲融合後的新的遊戲形式。
所以溥儀在宮中打麻將也不是很稀奇的事情，1912年，年僅6歲溥儀退位，清朝結束，不過溥儀依然生活在紫禁城，並不用擔心生活費用，照舊過著皇帝的生活，還無需為國事煩憂，一直生活了12年。
這期間，溥儀都做些什麼？溥儀不用批閱奏摺，也不能離開紫禁城，常做的事情就是搓麻將了，事實上慈禧太后在世時，也常打麻將，有御用吉羊麻將，十分奢華，而溥儀的御用麻將五彩螺鈿牌，工藝繁瑣，遠比慈禧的吉羊麻將奢靡。
五彩螺鈿牌一套兩副，牌體稍大的為男牌，稍小的為女牌，每張牌背的圖案都是極難雕刻的梅花圖，且每張牌背的圖案一致，令人稱奇，當時內務府在為溥儀製作御用麻將時，專門請了幾十個工匠連夜製作了上千個麻將牌。
然後內務府又在其中細心挑選出100多個一模一樣的牌子，不被選用的就被銷毀了。溥儀得到五彩螺鈿牌後也十分喜愛，常拿出來與其他人一起玩麻將，1924年溥儀被軍閥馮玉祥趕出了紫禁城，他也隨身帶走了五彩螺鈿牌。
不過途中五彩螺鈿牌卻不幸丟失，後來被日本人撿了去，收藏在日本麻將博物館多年，是其鎮館之寶；日本麻將博物館是世界上首家麻將博物館，由日本東京竹書房株式會社社長野口恭一郎在1999年籌辦。
據日本世界孔子協會會長透露，野口恭一郎在離世前曾說：「麻將源自中國，希望麻將博物館回到中國！」後來2012年，「日本麻將博物館」曾在北京進行拍賣，後因不明原因被取消，不過世界麻將組織在2013年7月16日表示，日本將回歸包括「五彩螺鈿牌」在內的許多中國藏品，「五彩螺鈿牌」百年後終於回到了祖國。
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