不管是在佛教還是在民間信仰中，觀世音菩薩都具有很高的地位。當人們遇到困難和痛苦時，都會想到救苦救難的觀世音菩薩。並且據記載，「觀世音」的歷史要比佛教的產生還要久遠。
在印度經典《梨俱吠陀》中，就記載了公元前七世紀，在今天的印度就已經有了「觀世音」，但是其形象卻與現在我們意識中的觀世音大相逕庭，其並不是一位端莊的菩薩形象，而是雙生馬駒形象，被稱為「雙馬童神」，其可變換成人型，不過也是一對孿生兄弟，經常在黎明時出現，這讓我們不免想起有些影視作品中的神獸形象，或許這裡就是源頭。這對雙生馬駒是印度教派的善神，與我們所熟識的菩薩一樣都是慈悲心腸，並且神通廣大，可以滿足眾生求子、病者康健等願望，更有使枯木逢春等本領，因此備受印度眾生的敬仰與信奉，也是因此，眾生在佛教創立之前就已經開始接受教化了。佛教成立後，對於這樣一位慈悲又能夠教化眾生的菩薩自然是需要的，所以，「觀世音」也便正式位列菩薩之中，形象上也由馬身化為人像，以男身示眾。自從位列菩薩之後，其身份也有了極大的改變。
其一就是慈航大士。佛說：這位菩薩名為觀自在，又名為「千光眼」，有著想像不到的神威之力，在過去的無量劫中，就已經成就了佛道，因為其慈悲之心，發願救眾生於苦海，所以就以菩薩之相現身。其他的菩薩都應該對觀音菩薩表示恭敬，不可以輕慢相待。其慈悲之心，眾生皆知，至於其為何現在以女菩薩的形象現身，倒是有個傳說：慈航大士與眾菩薩講經並且看向人間，看到眾生深陷苦海而不能自救，慈航大士便向佛祖請示進入凡塵，度化眾生。佛祖便問其想要投個什麼肉身？慈航回答道，女子苦難多，願意投女身。而人間的妙莊國有個國王是個明君，其王后為其已經生了兩個女兒，其十分期盼有個兒子，但是王后的第三胎卻懷了十八個月，遲遲不生，就在此時，慈航大士託生，成為了妙莊國的三公主，取名妙善，因為其出生時天有異象，故遭人陷害。索性遇到貴人相助最終長大，並且成為了我們現在印象中慈眉善目的女菩薩。
其二是蓮花童子。若問觀音菩薩的坐騎是什麼，我們一時還真回答不出，但是想想菩薩出行時所乘之物，大家還是有印象的，那就是蓮花。菩薩在蓮花之上，或立或坐，而蓮花又是純潔無暇的象徵，與觀音菩薩的聖潔無染剛好匹配。據傳，觀音菩薩本就是從蓮花中生出的童子，故有蓮花常伴身側也就情有可原，本體不可棄也。
其三是聖王太子。觀世音菩薩還是王子出身，其父親是轉輪聖王，因為轉輪聖王對寶藏如來非常崇信，所以其一千個兒子都信奉了佛道，而觀世音菩薩就是這大王子，聖王太子。他在寶藏如來前發願，寶藏如來為他授記，最終聖王太子修成正果，成為觀世音菩薩。
觀世音菩薩還有其他身份，在此不一一細說了，其實不管觀世音菩薩是什麼身份，只要誠心祈禱，欲求不危害他人，願望應該都是可以實現的。
佛陀故事：魔王勸請佛陀入滅，阿難尊者緘默不言
什麼才是真正的愛情？佛陀放下執著的決心，值得所有人學習
佛陀為什麼不允許女性出家呢？對阿難尊者的一番話，道出了原因