四大菩薩，即文殊、觀音、普賢、地藏四位菩薩。智、悲、行、願是大乘佛教四大菩薩的象徵。
文殊菩薩，梵語音譯為「文殊師利」「曼殊師利」「滿祖室哩」，意譯為妙德、妙祥、妙吉祥、法王子。
至於妙祥、妙吉祥的由來，據說他在降生時，家裡出現十大吉祥瑞兆：1.天降甘露；2.地湧七珍；3.倉變金慄；4.庭生蓮花；5.光明滿室；6.雞生鳳子；7.馬產祥驎；8.牛生白犢；9.豬誕龍豚；10.六牙象現。
文殊菩薩是般若智慧的代表，以智慧著稱。他洞察紛繁世理，善於引導教化，不僅指引著芸芸眾生，而且還被稱為七佛之師。文殊菩薩的道場在山西的五臺山。文殊菩薩聖像，多是腳跨青獅，手持如意（或寶劍、蓮華等），頭戴天冠，身披瓔珞衣著，飄逸且雍容華貴，柔和中帶若雅靜的天人像。文殊菩薩具有三十二相，八十種好，與佛相同。獅子為百獸之王，有「獅子一吼，百獸膽裂」的說法，因此在佛經中，常用佛陀說法比喻為獅子吼，形容佛陀的法音對眾生有振聾發聵的作用。把獅子作為文殊菩薩的坐騎，則是表菩薩智慧猛利，能伏一切煩惱。
觀音菩薩，在梵文佛經中稱為「阿縛盧枳帝溼伐邏」（含有「觀照縱任」或「君主」的意思，也就是觀照萬法而任運自在的意思），竺法護譯為「光世音」鳩摩羅什的舊譯為「觀世音」，唐朝玄奘大師的新譯為「觀自在」。
「觀世音」這個名字意為：「觀照世間眾生痛苦中稱念觀音名號的悲苦之聲」。全稱尊號是「大慈大悲救苦救難廣大靈感觀世音菩薩」。觀世音的名字蘊含了菩薩大慈大悲濟世的功德和思想。觀音菩薩的道場在浙江的普陀山。
普賢菩薩，梵名「三曼多跋陀羅菩薩」、「三曼陀菩薩」，又譯作「遍吉菩薩」，意思是身相與功德無所不在，精純高深。普賢菩薩是大行（實踐）的代表。菩薩是大乘佛教行願的象徵。「行願」包括修行與誓願兩方面，普賢菩薩的聖像一般是頭戴五佛冠，左手叉腰或執鈴，右手執金剛杵，騎六牙白象，這頭白象是大聖天王的神體
《華嚴經 普賢行願品卷四十》記載普賢菩薩有十種廣大行願，即：禮敬諸佛、稱讚如來、廣修供養、懺悔業障、隨喜功德、請轉法輪、請佛住世、常隨佛學、恆順眾生、普皆回向。故名「大行普賢菩薩」。
地藏菩薩，梵名「乞叉底鵮沙」。關於地藏菩薩的名稱由來，據《地藏菩薩十輪經》講：由於此菩薩「安忍不動如大地，靜慮深密如秘藏」，所以稱為「地藏」。又據《地藏菩薩本願經》講：地藏菩薩曾經受佛陀的囑託，要在釋迦牟尼圓寂後，彌勒佛轉世降生之前的無佛之世留住世間，教化眾生超脫渡脫沉淪於地獄、餓鬼、畜生、阿修羅、人、天諸道中的眾生，其地位相當於「代理佛」。而且他發誓「地獄未空，誓不成佛」。有情眾生只要念誦其名號，禮拜供奉其像，就能得到無量功德的救濟。《地藏菩薩本願經》又說，釋迦佛囑託地藏大士，使世人有親者，皆得極本薦親，共登極樂世界，地藏受此重託，遂在佛前立下大誓願：「為是罪苦六道眾生廣設方便，盡令解脫，而我自身方成佛道。」《地藏經 忉利神宮品第一》因此地藏又被稱為「大願地藏」，以與文殊的「大智」、普賢的「大行」、觀音的「大悲」相呼應。
在中國佛教寺院中，地藏菩薩雕塑形象很有特點。一般菩薩為頭戴寶冠、身披天衣、瓔珞裝飾的天人相。而有的地藏菩薩像則多為光頭或是頭戴毗盧冠，身披袈裟的出家僧人之相。一手持錫杖，一手持蓮花，或是手持幡幢、寶珠等。地藏菩薩因立下度盡六道中生死流轉的眾生的大願，常現身於人、天、地獄等六道之中，故有六地藏之稱，其名號與形象如下：檀陀地藏、寶珠地藏、寶印地藏、持地地藏、除蓋障地藏、日光地藏。
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作者：妙心居士