蜀漢開國皇帝劉備是一位命運多舛的帝王。這位漢王朝宗室後裔從小就過著非常艱苦的生活，與母親相依為命的他只靠著編織草鞋等廉價手工品度日。客觀來說，劉備的創業過程就好像一部血淚史，能夠成就帝業非常不容易。
劉備一開始以白身帶著關羽、張飛從平定黃巾之亂起家，隨後一步步發展到割據城池，然而這位老兄起初由於沒有能人輔佐而導致整天被人追著跑。從徐州到小沛再到汝南，劉備經歷了一次次失敗，然後不得不過著顛沛流離的生活，常常投靠他人暫時棲身。
曹操、袁紹、劉表、劉璋等人都是劉備曾經投奔過的豪強，然而他對待每個人的態度卻大不相同。劉備投靠曹操的時候，他背地裡籤了「討伐曹操」的血書；劉備在袁紹那裡棲身時，他日夜想著與關羽、張飛團聚後東山再起；劉玄德依附劉表的時候，他與劉景升兄感情很深，似乎無意奪取荊州；皇叔劉備投靠劉璋時，這位老兄想著怎麼佔領西川。
那麼問題來了，劉備與劉表、劉璋都是同宗兄弟，而劉備卻不念親情還是奪佔了劉璋的西川。但劉皇叔投靠劉表後卻沒有搶劉表的荊州。要知道劉備投靠劉表之時連地盤都沒有，但他卻沒有打荊州的主意，這就有些奇怪了。
這裡來看下劉備奪佔益州的具體情況。公元211年，劉備一直賴著荊州不走，孫權已經多次派人去催其歸還荊州，雙方經常為了荊州問題互相博弈。恰好這個時候，遠在益州的劉璋想要尋找「外援」對抗張魯，劉璋手下張松、孟達又有外心，所以劉備抓住了這個機會趁機領著人前往益州，並以助戰的名義藉機奪佔了西川。
所以劉備能夠佔領益州是有原因的。首先，劉璋主動找的劉備，這就給了劉備機會；其次，劉璋手下不齊心，張松、孟達做了劉備的內應；再者，劉備有兵有將，還有諸葛亮、龐統等人輔佐，有實力奪佔西川；最後，劉備雖有荊州卻不是自己的產權，需要找個真正的地盤安身。
公元201年，劉備在汝南輸得一敗塗地，於是只好投靠了荊州的同宗兄弟劉表。從公元201年到公元208年，劉備在荊州待了足有8年之久，尤其還請出了諸葛亮，但就是沒有像奪佔劉璋的西川那樣佔領荊州。這其中也有些原因的，而且劉備壓根就不敢打荊州的主意。
首先，劉備在走投無路的情況下才投靠了劉表，當時只想有個安身地而並沒有多想；而劉璋卻是主動請的劉備，同時劉備也憋著想佔據益州；兩者在本質上有區別。再者，劉備投靠劉表時，手下兵馬不多，人手不夠，沒有實力搶荊州；而劉備奪佔西川時，手下人馬眾多，同時還有劉璋給劉備送裝備。
還有一個原因，那就是劉表對待劉備非常好，兩人經常把酒言歡。俗話說：「人心都是肉長的。」劉備看到景升兄對待自己非常友好，也不忍心打別人的主意。
最後一點，也是比較重要的一個原因。劉璋的手下孟達、張松是劉備的「臥底」，劉備有內應當然比較好成事；而劉表手下沒有人給劉備當內應，同時劉表的娘家人蔡瑁、蔡中、蔡和等人掌著兵權又早就防著劉備，劉備沒有什麼機會。
劉備是個聰明人，他當然能夠看清楚當時的形勢，所以他壓根兒不敢打荊州的主意。通過以上分析，我們可以發現劉備能夠奪佔西川在情理之中，但沒有搶佔荊州也是因為他根本不敢。