導語：聰明美貌的年輕皇后蹊蹺死去，為何朝廷不披露死因。請看《鹹豐皇帝生母，不明不白殞命圓明園，為何正史只有十二個字》
道光二十年（1840年），是中國歷史上一個大名鼎鼎的年份。稍有歷史知識的人，都知道這座橫亙於古代與近代之間的黑色時間界碑。這一年，爆發了中英鴉片戰爭，西方侵略者的炮艦從中國的南方海防門戶一直打到北方海防門戶。這一年，是封建中國變為半封建半殖民地中國的轉折點。
這年正月，皇宮大內還發生了一起重要事件：年輕美貌的皇后鈕祜祿氏突然死了。皇后死得非常蹊蹺。但對發生在宮闈深處的這一事件，人們知之甚少，有的甚至渾然不知。
對於皇后鈕祜祿氏死亡的記載，《清史稿》僅十二字：「二十年正月壬寅，崩，年三十三。」既未交代具體死因，也沒交代死亡地點。
章開沅先生主編的《清通鑑》記載：「壬寅（十一日），皇后鈕祜祿氏病逝。」這一記載雖交代了鈕祜祿氏系因病死亡，但沒有交代皇后患何惡疾，年紀輕輕的為什麼一轉眼就死了。
對皇后鈕祜祿氏猝然去世事件，原始清史料均語焉不詳。將傳世的官史串起來，可以勾勒出皇后死亡前後的大體情形：道光二十年（1840年）正月初六，紫禁城照例瀰漫著新年的歡樂氣氛。這時，突然傳出皇后生病的消息，道光帝陪著六十五歲的皇太后前去探望。五天後的深夜，也就是十一日（2月13日）子夜兩點左右，皇后暴崩。聞訊，道光帝立即前去看視。八點左右，皇帝親自陪同老太后前往祭奠。道光帝下旨：著惠親王綿愉、總管內務府大臣裕誠、禮部尚書奎照、工部尚書廖鴻荃總理喪儀。不久，道光帝為皇后親定諡號：孝全皇后。至於皇后為什麼得病，得的什麼病，一概被遮掩得嚴嚴實實。
後之死亡，顯得神神秘秘。世上沒有不透風的牆。有首《清宮詞》描寫了皇后鈕祜祿氏之死，隱約透出了其鮮為人知的死因。這與官史所記大不相同。這首詞說：
如意多因少小憐，杯鴆毒兆當筵。溫成貴寵傷盤水，天語親褒有孝全。
這首詞告訴人們，皇后鈕祜祿氏之死，與筵席上的鴆毒有關。這首詞還有一條注釋，提供了另外一些耐人尋味的信息。注釋的大意如下：道光十三年（1833年），鈕祜祿氏被冊封為皇貴妃，統攝六宮。第二年，位居中宮，當上了皇后，過了數年暴亡，此事頗為隱秘。當時，道光帝繼母孝和皇太后仍健在，家法森嚴，道光帝不敢違拗她的懿旨，因而特諡之為「全」。道光帝由於痛悼孝全皇后離他而去，所以不冊立其他妃嬪所生皇子為皇位繼承人，決意冊立皇四子奕詝為皇太子，因為他系孝全皇后所生，而且在尚活著的諸位皇子中最為年長。
這條注釋告訴人們，孝全皇后之死，又與孝和皇太后有關：很可能是孝全皇后違背了家法，孝和皇太后站出來執行家法，逼她走上死亡之路。至於皇后究竟違背了哪條家法，為何連皇帝也無法保全自己寵愛的女人，注釋沒有詳細說明，只是含糊其辭地說：「事多隱秘。」
歷朝歷代宮廷裡發生的一些事件，由於不光彩，不雅氣，放不到桌面上，往往被官方所著正史所隱去。這也難怪，正史往往是在統治者點頭同意後才付梓存世的，他們不願張揚的醜聞，是不會載入皇皇正史的。如《清宮詞》所述，孝全皇后之死與筵席上的鴆毒有關，系孝和皇太后執行家法的結果，這純屬皇家醜聞，也只有稗史、詞曲得以披露一二了。魯迅先生曾稱讚野史中保存有歷史的真實，可補正史之不足，此語實在深刻。
世上沒有不透風的牆。孝全皇后身邊宮女成群，這樣一位人物，極不正常的暴死，不可能沒人目睹、沒人耳聞。按照清制，秀女一般十四至十六歲進宮，如果沒被皇上看中或寵幸，未能進入答應、常在、貴人、嬪、妃等皇帝小妾行列，通常二十五歲就可以出宮嫁人。綜合與此事件相關的史料，根據一些筆記、秘史披露的內幕，可以勾勒出孝全皇后暴死的全貌：
看道光帝年屆六十了，仍沒有確定皇位繼承人。對此，皇后鈕祜祿氏看在眼裡、急在心頭。一位年近花甲的皇帝，一位已經坐了近二十年金鑾殿的皇帝，這麼長時間還不確定皇位繼承人，確實很不正常。
清王朝除開國之主努爾哈赤和第一位皇帝皇太極，按照當時確定的擇立繼位人原則，生前未指定繼位人之外，其他皇帝確立繼位人時自身年齡都比道光帝小得多。順治帝福臨，年近二十三周歲時指定繼位人；康熙帝玄燁第一次冊立皇太子時，才二十一周歲；雍正帝胤禛創秘密建儲制度並確定繼位人時，年近四十五周歲；乾隆帝弘曆第一次確定繼位人時，年僅二十五周歲；嘉慶帝顒琰秘密確定繼位人時，三十八周歲。近六十歲的年齡，對一位政事紛繁、妻妾成群的皇帝來說，已經是不低的壽數了。在他之前，只有康熙帝、乾隆帝活過了六十歲，清太祖、崇德帝、順治帝、雍正帝、嘉慶帝五位最高統治者，都沒有活過六十周歲。
道光帝遲遲不確定皇太子，並非因為皇子年齡太小。活著的皇子中，就數皇后鈕祜祿氏所生皇子奕詝年齡最大。他於道光十一年（1831年）六月初九日，在紫禁城承乾宮呱呱墜地。在他出生之前，道光帝已經有了三個兒子。不幸的是，皇二子奕綱、皇三子奕繼和皇長子奕緯，先後於道光七年（1827年）、九年（1829年）、十一年死去。皇長子奕緯在奕詝出生前兩個月死去，虛齡二十四歲。到道光十九（1839年）年，皇四子奕詝已滿八周歲，按當時的習慣計齡方法，已經到了九歲。在這個年齡，順治帝已當了三年皇帝，康熙帝也已坐了兩年金鑾殿了。康熙帝初次冊立的皇太子胤礽，年齡僅一周歲多一點；乾隆帝首次秘密確定的皇太子永璉，年僅六周歲。
道光帝在確立繼位人問題上的遲疑不決，表明他還沒有下定決心，還沒有在諸皇子中選定一個稱心如意的接班人。
是在皇位繼承人的爭奪上，讓作為皇子奕詝的生母孝全成皇后鋌而走險嗎？請看下一篇《道光朝皇位爭奪戰，她的「畫蛇添足」，讓兒子差點與皇位失之交臂》