虛擬形象「黃逗菌」的周邊線下展。
虛擬歌姬洛天依在展臺上演唱，臺下觀眾在打call。
如果你認為一個品牌要找代言人，只能在真人明星裡面選擇，那麼你就OUT了。近來，虛擬明星成品牌代言人的情形愈發普遍。比如不久前，天貓用易烊千璽虛擬形象代言；歐萊雅推出全球首位虛擬代言人；虛擬偶像imma代言夢龍；更不用提虛擬偶像領域的大紅人洛天依了，合作了包括百雀羚、維他檸檬茶、肯德基、華為在內的多個領域品牌……
究竟什麼是虛擬偶像？虛擬偶像有朝一日會碾壓真人偶像嗎？
虛擬偶像，粉絲製造
「虛擬偶像」一詞來源於日本。它是利用數字複製技術和網際網路思維建構的偶像形象，它和真實客觀存在的人物實體不同，可通過全息技術完成網絡空間與現實空間的交合，實現與粉絲群體的線下互動。虛擬偶像包括虛擬歌手、虛擬形象、虛擬主播等。
最早的虛擬偶像以虛擬歌姬為主，誕生於語音合成軟體VOCALOID的音源庫，用戶可以依靠該軟體自行製作非商業用途的音樂作品。2007年，日本音樂軟體公司CRYPTON FUTURE MEDIA賦予了VOCALOID女性歌手的形象——初音未來。初音未來的本體是一個「會唱歌的程序」，但她的形象是一個蔥色頭髮的少女。
2012年7月12日，世界第一個中文V家虛擬歌手洛天依正式出道。她雖然只是一個唱歌程序，但她擁有人的形象：一個碧眼灰發、頸間別著玉佩、腰間掛著中國結的少女。
出道至今，洛天依已擁有了龐大的粉絲群體：微博粉絲469萬，同名話題閱讀量超過7億，B站粉絲近200萬。2016年2月2日，洛天依與楊鈺瑩登上湖南衛視小年夜春晚合唱《花兒納吉》，成為首位登上中國主流電視媒體的虛擬歌手。此外，洛天依的舞臺、代言接連不斷。
隨著計算機技術的不斷革新，虛擬偶像成為一個新的風口，世界範圍內各種虛擬偶像層出不窮。西班牙裔、巴西裔和美國血統的Lil Miquela，是最著名的虛擬時尚博主之一，時尚資源與品牌資源拿到手軟。國內的視頻網站也爭先恐後入局虛擬偶像，比如愛奇藝推出首個虛擬偶像樂隊RiCH BOOM，騰訊推出虛擬偶像組合「無限王者團」，B站舉辦大型虛擬偶像演唱會……
跟真人偶像相比，虛擬偶像除了「虛擬」外，它的獨特性在哪？
虛擬偶像除了年齡、身高、體重等信息外，她的裝扮、性格、愛好等外在人設，則由使用者根據自己的喜好來決定。換句話說，我們喜歡什麼，就可以在虛擬偶像身上創造什麼、寄託什麼。就像洛天依原本只是一個唱歌程序，但當粉絲把她當成一個活生生的藝人看待，為她賦予性格，在她身上寄託了情感，粉絲便與洛天依建立了獨一無二的聯結——粉絲真真正正參與了洛天依的塑造。
日本評論家東浩紀在《動物化的後現代——御宅族如何影響日本社會》一書中，把今天的主體命名為「資料庫動物」。他把身處後現代境況下的人類的意義讀取模式稱為「資料庫模式」。受眾更喜歡像在資料庫中抽取數據一般選擇那些一開始就特徵明確、用流行元素拼湊出來的角色。
虛擬偶像滿足了「資料庫動物」一代的審美需求：他們可以在虛擬偶像身上，寄託自己所喜愛的所有元素。
虛擬人物，是現實的鏡像？
很多粉絲選擇把虛擬偶像當偶像，而不是真實的流量明星當偶像，還有一個很關鍵的原因：虛擬偶像，永遠也不會人設崩塌。
現實生活中，真人偶像人設崩塌的概率實在不低。而且只要是人，就會老，會變，大概率也會有結婚生子的一天。相形之下，虛擬偶像因為是虛擬的，所以他們也像是生活在一個「無菌」環境裡，他們永遠不會老，不會出現負面新聞，不會讓粉絲失望。
目前，隨著人工智慧、虛擬實境等技術不斷成熟，虛擬偶像的寫實化程度迅速提升。它們已從早期的動漫卡通形象升級為如今的三維立體形象，與大眾的距離也在不斷拉近。如同人工智慧能否取代真人一樣，關於虛擬偶像能否為大多數人接受，能否成為現實世界常態的討論，已經越來越火熱。
在中國藝術研究院學者孫佳山看來，虛擬偶像的走紅有其現實基礎。明星制度、明星文化已出現大周期式的代際更迭，新一代年輕人迫切期望參與到明星的形象塑造中，並左右文娛工業產品的生產流程。此類現象並非我國獨有，在世界範圍內，相似的文化現象也在上演。
孫佳山舉例，如海外虛擬偶像「Lil Miquela」，它被設定為一名扎「丸子頭」的洛杉磯女孩。它剪著普普通通的齊劉海，有牙縫，還長了小雀斑，在社交網站上像少女一樣分享自己的工作和生活。它會替少數群體發聲，這使得它擁有數百萬粉絲。「Lil Miquela」的出現，滿足了少數群體通過參與虛擬偶像形象塑造而完成集體性、想像性認同的需求，也為相關群體提供了情緒出口和發聲渠道。
「歸根結底，無論是虛擬偶像，還是真人偶像，真正吸引人的都是背後的價值觀和文化。」次世文化創始人、有多年真人偶像運營和推廣經驗的陳燕認為，在當下社會語境中，虛擬偶像是全新的事物，它讓社會文化更為多元而豐富。
雖未撼動，亦是警醒
那這是否意味著，虛擬偶像有朝一日會取代真人偶像的位置？也不盡然。虛擬偶像主要面臨著三重困境。
其一，虛擬偶像造星成本不低，但變現難度不小。
業內人士指出，虛擬偶像製作一首歌時長的3DCG視頻，成本就要在十萬元左右；如果結合歌曲、舞蹈以及MV演出內容，成本即可達100萬元；如果要舉辦虛擬偶像的專場演唱會，僅10首演唱曲目加上相關支出，成本就可達2000萬。這麼算來，培養一個虛擬偶像所需要投入的成本要比真人偶像要多得多。千萬級別的投入讓中小型公司難以承擔。
一方面是投入巨大，另一方面是沒有穩定的盈利模式。中國的虛擬偶像產業還並未像日本一樣成熟和穩定，大部分人的心態還處於初步了解階段，除了洛天依等少數虛擬偶像，多數虛擬偶像並未被公眾所認可、熟知並接受。缺乏完善和成熟的C端市場，虛擬偶像製造就難以形成良性循環。
其二，就像真人偶像是造星流水線上生產出來的產品，虛擬偶像雖然賦予粉絲造星的權利，但虛擬偶像的基本類型，同樣是流水線上生產出來的，他的基本人設亦是團隊設計的結果。而只要是流水線生產，就意味著可複製、缺乏真正的獨特性。一旦可跟風，結局只能是走向平庸。
近兩年來，國內推出的虛擬偶像並不少，比如虛擬歌姬就有挺多個，但除了洛天依、荷茲外，其他的大多沒有出圈。一大癥結就是形象與人設的同質化。
其三，虛擬偶像再怎麼接近真實，他都是虛擬的，他都無法與粉絲之間形成雙向的情感互動。比如追一個真人明星，粉絲可以跟隨著他一起成長，看著他從青澀走向成熟。但一個虛擬偶像永遠年輕，粉絲從18歲到30歲這一心路歷程，難以在虛擬偶像身上找到影射。
除此之外，一些三次元的人也會擔憂，一些粉絲因沉溺於虛擬偶像，而混淆了真實與虛擬之間的邊界。
如此看來，虛擬偶像要取代真人偶像，在很長一段時間內，都是不太可能的事。但虛擬偶像的出現，對於真人偶像還是構成了一種競爭關係，對於真人偶像也是一個重要的提醒：好好做人、好好演戲，否則，虛擬偶像雖然取代不了所有人，但還是可以取代你的。綜合