地藏王菩薩在民間名氣極大，「地獄不空，誓不成佛」，讓他擁有無數粉絲。不過，在《西遊記》中，地藏王菩薩的身份卻有些尷尬。他名義上是幽冥之主，然而在靈山佛門之中，他連四大菩薩都不是。
原著第一百回「五聖成真」時，有諸佛誦念名單一節。被靈山三千諸佛點名誦念的，一共有五十二人，其中有四十八人是佛級，四人是菩薩級。
這被三千諸佛誦念的四位菩薩分別是觀音菩薩、大勢至菩薩、文殊菩薩、普賢菩薩，至於其他任何一位菩薩，包括大聖國師王菩薩，毗藍婆菩薩，靈吉菩薩，以及地藏王菩薩都沒有被諸佛提及。
那麼，為何地藏王菩薩名氣極大，在靈山佛門地位卻較低，不怎麼受如來佛祖重視呢？
原因之一：地藏王菩薩加入了天庭系統，有自己獨立的勢力。
在孫悟空大鬧幽冥故事中，原著曾提及，幽冥之中有十殿閻羅，然而十殿閻羅只是幽冥鬼域的具體管理者，在他們之上，還有一位高居於翠雲宮的幽冥教主，這位翠雲宮幽冥教主，正是地藏王菩薩。
《西遊記》是一本披著神話外衣的現實巨著，裡面的情節許多都是在隱射現實。
地藏王菩薩出身靈山，本是佛門弟子，卻加入了以道教為尊的天庭一方，並且在天庭中擔任要職。這必然會引起靈山高層的忌憚。
在《西遊記》中，只要修成菩薩，就能夠獨立開闢道場，像文殊菩薩住在五臺山，觀音菩薩住在南海。為什麼他們二人都能夠入選四大菩薩，地藏王卻被排除在外呢？
這就要說到第二個原因：地藏王菩薩並非如來親信。
在取經路上，唐僧師徒看似遭遇了許多磨難，其實那些妖王大都是觀音菩薩刻意安排的。
比如觀音菩薩就曾派出寵物金魚精，坐騎賽太歲下界，文殊菩薩先後派出兩隻獅子精下界，普賢菩薩派出坐騎白象下界，就連如來佛祖也派了便宜舅舅大鵬下界。
他們派僕從坐騎下界，看似在為難唐僧，其實都是在支持如來佛祖的取經行動。可是，地藏王菩薩身為幽冥之主，在取經行動中卻沒有派出任何勢力，表態明確支持，一直到孫悟空因真假美猴王之事打入幽冥，地藏王菩薩方才慌忙出迎。
換言之，地藏王菩薩沒有主動向如來靠攏，如來也沒有將地藏王當成心腹。他不受重視也就可以理解了。
原因之三：地藏王菩薩地位不凡，實力卻算不得很強。
孫悟空大鬧幽冥，將生死簿上猴類名字全部划去，這大大攪亂了地府的正常工作，是對幽冥、對地藏王的極大挑釁，面對孫悟空如此無禮的舉動，地藏王菩薩是怎麼做的呢？
按理來說，他應該主動出擊，擒拿妖猴，將其名正典刑，可是地藏王菩薩最後做的，只是將大鬧幽冥之事秉奏天庭，請求玉帝去鎮壓孫悟空。顯然地藏王也知道自己斤兩，不敢與孫悟空正面為敵。
在真假美猴王故事中，地藏王的坐騎諦聽通過神通，已經看出了真假美猴王破綻，但是他卻覺得地藏王菩薩不是孫悟空對手， 不肯道破真相。
地藏王再三追問，諦聽只好道：「幽冥之神能有多少力量？」對於包括地藏王在內的幽冥神仙，諦聽全不看好。
孫悟空在西遊世界中，算是一流高手，然而比他厲害的大神還有很多。
按照西遊世界仙人境界的劃分，孫悟空已經跨入天仙境界，然而在天仙之上還有天尊，像大名鼎鼎的五方五老，即西方佛老如來，南極南海觀音，北方北極玄靈，東方崇恩聖帝，中央黃角大仙，都是天尊強者，他們都有實力不憑藉任何法寶，揮手擒拿孫悟空。
因此觀音菩薩雖然在佛門只是菩薩，排名尚在成佛的孫悟空之後，但她本身實力極強，故此能在天庭出任五方五老，地位與如來佛祖並列。
其實，在元末明初的元雜劇《西遊記》以及清代不少神話故事中，觀音也被稱為「南海佛祖」。換言之，觀音菩薩能夠成為南贍部洲之主，在天界與如來佛祖地位相當，是因為人家有足夠的實力。
文殊菩薩普賢菩薩實力弱於孫悟空，但他們能夠始終緊跟如來佛祖，故此也能入選四大菩薩。
整部《西遊記》中，都沒有寫到大勢至菩薩的一些細節。然而，參考現實佛教，大勢至菩薩乃是阿彌陀佛之子，在佛門背景深厚，而阿彌陀佛在靈山地位極高，就算是如來佛祖，也曾誦念阿彌陀佛之名，祈禱來生投身極樂世界。
總之，地藏王菩薩本領不算高，卻在天庭身居高位，又與靈山高層比較疏遠。
如此一來，也就難怪不受如來佛祖看重，不被選入四大菩薩了。