埃及是歷史悠久，文明古老的偉大國家。當野蠻人遊蕩於世界廣闊大地上的時候，非洲大陸東北角的尼羅河流域便已放射出人類文明的曙光，孕育了世界歷史上第一個奴隸制國家。
埃及位於非洲東北部的尼羅河流域和亞洲西南部的西奈半島。尼羅河全長有6000多公裡，它是由白尼羅河和蘭尼羅河匯合而成。白尼羅河發源於維多裡亞湖，蘭尼羅河發源於塔納胡，流經埃及境內長約1200多公裡。古代埃及在地理上分成兩部分；孟斐斯以南的尼羅河谷地為上埃及，尼羅河下遊至地中海的三角洲地區為下埃及。三角洲是古希臘人給下埃及尼羅河流域地區起的名稱。
埃及是沙漠中的一片綠洲，上遊之地在夏季降下充沛的雨水，造成尼羅河的定期泛濫。每年的六月中旬至十月，尼羅河水漲，把沿岸的盆地和三角洲都泛濫成水鄉澤國。河水把上遊的泥土和植物殘骸帶下來，泛濫之後，在兩岸沉澱下一層肥沃的黑土，極適合於穀物的栽培。所以，尼羅河畔的居民很早便開始有了農業。
在遙遠的古代，當原始人群在陸地上往來尋找適當的居處時，就有人發現了這一片富饒肥沃的土地而定居了下來。最初移居到尼羅河盆地的是一些非洲土著，其中主要是黑人。後來有一支來自亞洲的哈姆人侵入到尼羅河盆地，徵服了那些土著的非洲人，接著來自西南亞的塞姆人相序侵入。經過長期的混合，哈姆人與非洲人以及塞姆人就同化為一個新的部族，他們被稱為古埃及人。
大約在公元前4000年左右，埃及人就已經從石器時代進入到銅器時代。埃及是什麼時候形成國家的呢？按通行的說法；埃及大約在公元前3100年，或者在公元前3100年以後，才開始出現國家。所以才有了「先有埃及，後有歷史」的說法。