2012年，遼寧艦作為中國海軍的第一艘航母正式服役，遼寧號的服役對中國海軍來說具有極其深遠的意義。事實上，當年我國從烏克蘭購買瓦良格號時，誰都沒有想到，這艘因為蘇聯解體停工的航母會以這樣的姿態重新出現在世人面前。
蘇聯解體時，烏克蘭黑海造船廠內共有三艘航母，完工率最高的庫茲涅佐夫號被俄羅斯海軍緊急接收。當時瓦良格號完工68%，另一艘烏裡揚諾夫斯克號完工率只有30%多，這兩艘未完工的航母就留在了烏克蘭，90年代末，愛國商人徐增平以個人名義買下了這艘航母，為什麼當時近在咫尺的俄羅斯並未出手阻止呢？
事實上，俄羅斯確實對這艘航母動過念頭，1993年前後，俄羅斯就曾想要將瓦良格號買下，並將其建造完工，但是當時俄羅斯的經濟情況很差，再加上完成這艘航母需要的大量軍工業設備和人才俄羅斯都沒有，整個項目最終告吹。隨後瓦良格號就徹底荒廢在船廠內了。
1998年，澳門一家企業以民用的名義與烏克蘭協商，購買這艘未完工的航母。當時外界也曾擔心這艘航母未來要作為軍用的用途。不過當時的俄羅斯並未阻止，這是為什麼呢？首先是因為當時俄羅斯本身的經濟遭遇挫折，國力衰退十分嚴重，已經無力關心這艘航母的去留了，蘇聯解體後，作為蘇聯加盟國的俄羅斯確實曾擁有過一部分瓦良格號，但是這部分最終被俄羅斯以抵債方式還給烏克蘭了，所以當時烏克蘭對這艘航母有100%的決定權。
此外，當時這艘航母已經拆成空殼，連上面的電纜都被偷走了，所以外界認為這艘航母並沒有什麼價值。而且此前我國先後經手過三艘航母，一艘澳大利亞的墨爾本號，兩艘基輔級基輔號和明斯克號，這些航母都沒有作為軍事用途，所以俄羅斯認為，我國沒有能力將瓦良格號作為一艘航母建造完成。
然而瓦良格號輾轉回到中國不久後，就被拖往大連造船廠進行改裝，這時外界才明白，瓦良格號將搖身一變，成為中國第一艘航母。隨後俄羅斯也用一些手段做出了反制，具體就是俄羅斯拒絕出口艦載機起降的部分設備和蘇-33艦載戰鬥機。不過我國從烏克蘭獲得了一架T-10K的原型機加上部分起飛和著艦設備，最終成功研製出了殲-15，這時俄羅斯已經完全沒轍了。