佛教雖然是外來宗教，但是唐朝以來迅速發展，已經本土化。不信教的朋友也常常聽見一句「南無阿彌陀佛」，特別是各式各樣的古代題材的電視劇，善男信女遇事總是去廟裡拜個佛，求個籤，小師傅通常都會頷首低眉來句「南無阿彌陀佛」。但這句話到底什麼意思呢？
佛教是從印度傳入中原的，經過唐朝和宋朝兩代的發展，信眾已經上至皇親貴族，下至平頭白衣了。「南無阿彌陀佛」是佛教語，通讀此語就是平常說的「念佛」。南無阿彌陀佛是梵語的音譯，「南無」，是梵文 Namas的音譯，讀作那摩，亦有譯作「南謨」、「那謨」等，是中文裡「致敬、歸敬、歸命」，主要用於加在佛、菩薩的名稱或經典題名之前，表示對佛很忠心，很虔誠、對佛絕無二意。
阿彌陀佛」，是梵文 Amitabha的音譯，是大乘教佛名。「阿」翻譯過來是「沒有」之意。「彌陀」等同於中文裡的「限量」。「佛」也不止是某個具體的佛祖，而是對極其聰明人的稱呼。阿彌陀佛四個字連起來是一位佛的名號，這個佛的長生不老，天地同壽。同時，他身上所攜帶的光明也是無窮盡的，照耀一切，可以遍布無窮無盡的世界，無論哪個小角落都能看到他的佛光，受到他的福澤，因此，人們也稱他是「無量壽佛」或「無量光佛」。
「南無阿彌陀佛」將「南無」和「阿彌陀佛」連在一起，用一句通俗話的解釋，就是「向阿彌陀佛致敬！」在佛教中，「南無阿彌陀佛」在廣義上還表示為：向一切有覺悟、有德行的人致敬！出家人見面打招呼念「南無阿彌陀佛」和我們生活對尊敬的長輩喊「爺爺奶奶好！」沒有太大的區別。為了表示相互尊重，兩個人都會念「南無阿彌陀佛」 這就像新知或者舊友見面「您好」「您好」這種用敬語打招呼。
佛門中的僧眾和俗家信佛的人們，口中總是不厭其煩地念「阿彌陀佛」，一見面，都要自動念一聲這個佛號，這是為什麼呢？自然是因阿彌陀佛功德大，威望重了。
阿彌陀佛是西方極樂世界的教主，負責管理每個活人死後福祉的地方，手裡有實權的，人人自然都恭敬至極了。他在佛教中地位極高，不少寺院佛殿中，阿彌陀佛與佛祖、藥師並列而坐，即佛教經常說到的「三尊」，由此可見阿彌陀佛的位高權重。
念阿彌陀佛的名號不僅是懼怕，更多的時候是因為隨口一念就真的能消災減難。據《阿彌陀經》說，如果誰能念他的名號，腦中不出現雜念，日積月累就會獲得不計其數的功德，抵消人一生中的所有業障。如果是遇有急難，只要誠心念幾句「阿彌陀佛」，佛祖就會立馬助佑，逢兇化吉，遇難呈祥。如果時常口中念此佛號，又能依照依佛的教導生活，臨命終時，就會無痛不苦，在阿彌陀佛派來的菩薩領引下，就可以安靜平和地走向極樂世界。
可見，念一句「南無阿彌陀佛」對自己並沒有損害，還能得到佛的庇護，祛病消災，諸事順利，這就相當咱們過年見面的「新年大吉」一般，是用來討個好彩頭的。難怪無論是俗家信徒還是出家教眾都喜歡沒事念一念。
參考資料：《阿彌陀經》、《龍舒淨土文》