說到三國謀士，很多人會馬上想到足智多謀的郭嘉。一開始，最高也不過將郭嘉稱為「曹操的第一謀士」，不知不覺中，甚至諸如「郭嘉不死，諸葛不出」、「郭嘉不死，便無三國」的說法慢慢在坊間大肆流傳開來。眾口鑠金，某種程度上，郭嘉儼然腳踢諸葛，拳打司馬，力壓群雄，凌駕於所有其他同時代聰明人之上，成為了三國時期的第一謀士。
然而，郭嘉真的當的起三國第一謀士嗎？也許，我們可以從紛雜的歷史中，還原出一個真實的郭嘉。
郭嘉迷做的郭嘉圖
郭嘉的計策神奇嗎？
郭嘉之所以人氣這麼高，一是因為他是三國最高人氣值曹老闆曹操的重要謀士；二是因為他曾為曹操提過幾次「神奇」的計謀和預言，在這些計謀和預言中，顯示出了郭嘉無與倫比的識人之明和洞察時局的深刻遠見。
郭嘉第一次展現其能力，是在初次投奔曹操時，僅僅通過一次對話，就確認曹操是「真吾主也「
太祖曰：「使孤成大業者，必此人也。」嘉出，亦喜曰：「真吾主也。」
乍看上去，郭嘉的眼光非常毒辣。然而，這並非只有郭嘉一人能做到，曹操的另一個謀士，名氣遠不如郭嘉的程昱，最初蟄伏鄉裡，不應其他人的徵召，俟曹操一到，主動前往應徵：
太祖臨兗州，闢昱。昱將行，其鄉人謂曰：「何前後之相背也！」昱笑而不應。太祖與語，說之
相比之下，郭嘉是受荀彧介紹才找到曹操，顯得較為被動，而程昱是待機而動，真正體現出了「良臣擇主兒事」的主動性，光從這點而言，程昱的眼光和行為至少不弱於郭嘉。
程昱
第二次有名的事跡，是郭嘉對袁紹的判斷。曹操在官渡之戰前，一度為袁紹的強大憂心忡忡，郭嘉一席「十勝十敗」的論斷，不僅令曹操當場「大笑」，也精準的符合了現實的發展，為後人所津津樂道。但這一判斷雖然不錯，但也算不上「神奇」。這次郭嘉「十勝十敗」的一番話，仍是曹操詢問後所得：「太祖謂嘉曰，嘉曰：。。。」而荀彧早在曹操主動詢問之前，就已揣測到了主公這方面的憂慮：
自太祖之迎天子也，袁紹內懷不服。紹既並河朔，天下畏其強。太祖方東憂呂布，南拒張繡，而繡敗太祖軍於宛。紹益驕，與太祖書，其辭悖慢。太祖大怒，出入動靜變於常，眾皆謂以失利於張繡故也。鍾繇以問彧，彧曰：「公之聰明，必不追咎往事，殆有他慮。」則見太祖問之，太祖乃以紹書示彧，曰：「今將討不義，而力不敵，何如？」彧曰：「古之成敗者，誠有其才，雖弱必強，苟非其人，雖強易弱，劉、項之存亡，足以觀矣。今與公爭天下者，唯袁紹爾。紹貌外寬而內忌，任人而疑其心，公明達不拘，唯才所宜，此度勝也。紹遲重少決，失在後機，公能斷大事，應變無方，此謀勝也。紹御軍寬緩，法令不立，士卒雖寡，其實難用，公法令既明，賞罰必行，士卒雖寡，皆爭致死，此武勝也。紹憑世資，從容飾智，以收名譽，故士之寡能好問者多歸之，公以至仁待人，推誠心不為虛美，行己謹儉，而與有功者無所吝惜，故天下忠正效實之士鹹原為用，此德勝也。夫以四勝輔天子，扶義徵伐，誰敢不從？紹之強其何能為也！
荀彧對曹操思慮的判斷，可以說勝過郭嘉不少。而且同樣正確的對袁曹之間的優劣做出了判斷。程昱也同樣早就看穿了袁紹：大本營兗州被陳宮呂布殘破之後，曹操形勢危如累卵，一度想應袁紹的邀請，屈身後者幕府，也是程昱當頭棒喝，令曹操重整旗鼓：
於是袁紹使人說太祖連和，欲使太祖遷家居鄴。太祖新失兗州，軍食盡，將許之。時昱使適還，引見，因言曰：「竊聞將軍欲遣家，與袁紹連和，誠有之乎？」太祖曰：「然。」昱曰：「意者將軍殆臨事而懼，不然何慮之不深也！夫袁紹據燕、趙之地，有並天下之心，而智不能濟也。將軍自度能為之下乎？將軍以龍虎之威，可為韓、彭之事邪？今兗州雖殘，尚有三城。能戰之士，不下萬人。以將軍之神武，與文若、昱等，收而用之，霸王之業可成也。願將軍更慮之！」
當時，曹操部眾叛逃，惶惶如喪家之狗，程昱能不為所動，正是因為他的堅定意志和過人能力，使曹操能保住兗州剩下的三個城市，得到喘息的機會，也是程昱說服曹操，在如此艱難的局面下拒絕強大袁紹的邀請，在艱難的環境下自力更生。足見程昱對袁曹二人的看法。當時，有見識的士大夫階級對袁曹間的優劣都有著較為清晰和統一的看法，而袁紹的缺點諸如賞罰不明、外寬內忌、遇事不決、優柔寡斷等都是公論，並不需要特別好的眼光才能看破。因此，就這點而言，郭嘉只能算有見識，但並未能超出眾人之上。
荀彧同樣目光如炬
第三次，是「準確」預言孫策的死，郭嘉認為孫策輕行無備，雖有十萬之眾，無異於匹夫獨行，且又得罪了很多江東得人心的豪族，若其中有人為主報仇，一兩個刺客即可初次心腹大患。事情果然如郭嘉所預言的那樣發生了，而郭嘉也因為這一「神奇」，近乎算命般的預言被大肆吹捧。然而，正如裴松之在裴注中所言：
又本傳稱嘉料孫策輕佻，必死於匹夫之手，誠為明於見事。然自非上智，無以知其死在何年也。今正以襲許年死，此蓋事之偶合。
郭嘉並沒能言明孫策何時被刺殺，對於曹操當時爭分奪秒的局勢來說，這樣泛泛而談的預言作用又能有多大呢？倘若孫策並未在曹操在北面和袁紹對峙，許昌極為空虛的當口被刺客所殺，那曹操將面臨腹背受敵的危險局面。而曹操之所以毅然和袁紹作戰，也並非主要因為郭嘉的這一「遠見」，而是不得不然，在袁紹大舉行動之際，曹操必須全力迎戰袁紹，即使江東真的有什麼行動，許昌這個後方重地，也有荀彧掌管，不至出什麼大亂子。
孫策之死
預言孫策之死，確實再次體現了郭嘉的識人之明，但也如裴松之所言，「並非上智」，主要是出於機緣巧合罷了。
第四次，也就是著名的郭嘉遺計定遼東：郭嘉在臨死之前，建議曹操輕兵兼進，趁二袁立足未穩，掩其不備，迅速擊敗草草聯合起來的袁氏兄弟-三郡烏桓聯軍。事情的進展和郭嘉的預測一樣順利。不過，我們細查這次行動，就會發現，首先，曹操大軍直入遼東，遠離後方，許昌空虛。可以說，曹操是冒著奇險進行這次行動的，因此思慮重重，曹操並非沒有想到快速進兵，但作為首腦，他需要考慮全局，郭嘉的說辭只是堅定了他冒險的決心，這就是所謂「臣策未決，嘉輙成之」。第二，快速消滅烏桓的戰績，並不很值得稱道，這是因為：三國時期的烏桓，非常弱小，袁紹之前，長期是劉虞的附庸；被袁紹快速消滅的公孫瓚，也曾大破數倍於己的烏桓，可見當時烏桓的實力孱弱，迅速擊敗這樣一個敵人，在軍事上並非一個值得大書特書的成就。
官渡之戰形勢圖
可見，郭嘉確有識人之明和斷事之能，但遠未達到神奇的地步，他也僅僅在定遼東這一次，幫助曹操力排眾議，下了追擊的決心。郭嘉很少有如荀彧、程昱那樣獨當一面的作為。荀彧版的「隆中對」，為曹操集團的發展方向做了總戰略規劃，郭嘉完全缺乏這樣真正推動曹操集團進步的重要戰略決策和建議。無論是建言獻策，還是獨當一面，郭嘉都沒能超過同時期的優秀謀士。
曹操為何如此器重郭嘉？
若郭嘉並非如傳言般神奇，那曹操為何對郭嘉另眼相看？
公正的說，曹操對郭嘉的評價並未超過其他重要謀士。比如，剛見郭嘉後，曹操的表現如下：
彧薦嘉。召見，論天下事。太祖曰：「使孤成大業者，必此人也。」
那曹操見到荀彧時是怎麼說的呢？
彧去紹從太祖。太祖大悅曰：「吾之子房也。」
見郭嘉時，曹操只是「曰」，見荀彧時，是「大悅」，且稱其為「吾之子房」。而荀彧也不負所望，為曹操量身定製了一整套發展戰略，可以說幫曹操奠定了霸業的基礎。郭嘉碰到曹操時，曹操已度過了最艱難的時刻，基礎已經打牢，所要做的是向「成大業」再進一步。這和奠定基礎，規劃方向兼職總後勤的「張子房」的作用不可同日而語。
張良像
那曹操為何說出「唯奉孝為能知孤意」呢？這點很多人解讀為郭嘉計謀深遠，往往和曹操不謀而合，說明郭嘉能力出眾，而一般人很難做到知道曹操的心意。此論固然有一定道理，但更合理的解釋應該是：郭嘉和曹操性格相投，氣場相契，因此能做到心意相通。日常經驗告訴我們，人和人之間的交往，往往取決於性格是否相合，看對眼了，很容易成為知交至友。郭嘉和曹操的情況也是如此。陳群曾多次檢舉郭嘉：
初，陳群非嘉不治行檢，數廷訴嘉，嘉意自若。太祖愈益重之，然以群能持正，亦恱焉。
從陳群的檢舉能看出，郭嘉不拘小節，行為任性。曹操恰好也是這樣的人：
太祖少機警，有權數，而任俠放蕩，不治行業，故世人未之奇也；
至於曹操年輕時偷雞摸狗的行為，更是數不勝數：
曹瞞傳云：太祖少好飛鷹走狗，遊蕩無度，其叔父數言之於嵩。太祖患之，後逢叔父於路，乃陽敗面口；叔父怪而問其故，太祖曰：「卒中惡風。」叔父以告嵩。嵩驚愕，呼太祖，太祖口貌如故。嵩問曰：「叔父言汝中風，已差乎？」太祖曰：「初不中風，但失愛於叔父，故見罔耳。」嵩乃疑焉。自後叔父有所告，嵩終不覆信，太祖於是益得肆意矣。
魏太祖曹操任俠放蕩，不治行業，郭嘉同樣不拘小節，任性行事。這兩人性格和行為都有著非常相像的一面，這也是曹操和郭嘉能夠心意相通的原因。所謂王者寂寞，曹操作為總攬軍國的「孤」王，能得到郭嘉這樣一個知心之交，內心當然非常快慰，這也解釋了為什麼曹操在郭嘉死後的奏章中，以及給荀彧的書信中，將後者大大讚美的原因了。曹操並不只是在褒獎過世的下屬，而是動了悼念亡友的真情，在感情的支配下，自然會大書其功勞，誇張其智慧。人之常情，曹操也不能免俗。
赤壁之戰
赤壁戰敗後，曹操所說的那句」若奉孝在，必不使孤至此」同樣不能說明郭嘉高於其他謀士。第一，事情沒有發生，誰（包括曹操）也不能斷言，如果郭嘉在就真的能挽回局勢。其次，這句話更多是說給其他謀士們聽的，作為對他們的警告和鞭策。第三，曹操實在是無顏喊出「若文若在（中央持重），必不使孤至此」，郭嘉是生病死亡，無可奈何。但曹操倚為「吾之子房」的荀彧，卻是自己親手逼死的。天下未定而鳩殺元功之臣，曹操這一步可謂大錯特錯；剿滅袁氏，拿下荊州，讓曹操過於膨脹，認為江東西蜀可傳檄而定，荀彧的存在將是自己統一天下後稱帝的累贅。
（假設一下，若有荀彧居中持重，統御全局，曹操就算敗於赤壁，也當能更快重整旗鼓。）
那曹操「欲以後事屬之」又作何解釋？曹操雖然口頭上說「欲以後事屬之」，但郭嘉至死仍只是軍師祭酒，職位並未提升。事實上，曹操更看重的是郭嘉的潛力，因此，一直帶在身邊予以磨鍊。而荀彧早已官至尚書令，很晚加入曹操陣營的荀攸在魏國建立後，即擔任尚書令，其餘董昭為諫議大夫，程昱為衛尉等，官職都在郭嘉之上。郭嘉在世時，曹操也從未讓其接觸子弟，或者擔任類似輔導繼承人的官職。相比之下，荀攸生病時，曹操派遣世子曹丕親自問病：
文帝在東宮，太祖謂曰：「荀公達，人之師表也，汝當盡禮敬之。」攸曾病，世子問病，獨拜床下，其見尊異如此。
這份榮譽，郭嘉從未有過。
就算郭嘉活的足夠大了，就真的能管曹操的後事嗎？也不見得，太子曹丕最愛的謀臣顯然是鷹視狼顧的司馬懿：
吾東,撫軍當總西事;吾西,撫軍當總東事。
曹丕臨終前給曹睿安排的顧命大臣有四個，分別是曹真、陳群、司馬懿、曹休；曹家宗室的位置郭嘉自然無法撼動，後兩者呢？陳群和司馬懿，都是行為舉止得體，有威儀容貌的廟堂之臣，郭嘉不治行檢，真能入得了魏文帝的法眼嗎？
總結
綜上，郭嘉實在當不起三國第一謀士之名，甚至也當不起曹操第一謀士之名。荀文若，荀公達二人已非郭嘉所能及，就算程昱之徒，也未必肯甘居其下。郭嘉和曹操性情相契，言語合拍，故曹操每每對其有過度溢美之詞。聽其言不如觀其行，曹操對待郭嘉，更像是對待一個要好能推心置腹的朋友，所謂居家為父子，上陣為君臣，曹操最講究賞罰分明，儘管嘴上說的花好稻好，但最能說明問題的只能是郭嘉的官職和封邑。與其說曹操看中郭嘉當前表現出來的能力，不如說看好他能表現出來的潛力，但可惜郭嘉英年早逝，誰也不知道他究竟能兌現多少天賦，有的只是無盡的猜測和假設。
參考資料：三國志 三國志裴松之注 晉書