五千年歷史的中國，雖有漫長的海岸線，而中華文明卻是依靠黃河與長江發展開來。對於海洋的探索，有關的歷史記載並不多見，因此能夠在正史中出現的海盜更是鳳毛麟角。殊不知，明朝時期的中國東南沿海經常遭受倭寇侵擾，這時期也是中國海盜爆發時期。在這無秩序的海上，王直瞬速成為倭寇中的佼佼者，被稱為「海賊王」的男人，那麼王直在海上勢力如何？他與戚繼光沒有任何碰面的機會，為何有成就了戚繼光民族英雄的美名？
海盜造型
著名的日本漫畫《海賊王》中有關於洛克斯海賊團情節中斯庫拉奇曼·阿普的原型很多人就猜測就是王直，在日本長崎縣至今還有汪直的等身銅像，可見王直在日本影響力有多大。相比於現代的日本，明朝時期的日本確實貧困潦倒且戰爭頻發，由於元朝曾經兩次派遣軍隊攻打日本，致使日本對於元朝態度不友善。
日本長崎縣汪直的等身銅像
明朝東南沿海走私的盛行
朱元璋建立明朝以後，古代有沒有先進的通訊技術，日本依然對於明朝派出的使者充滿敵意。朱元璋本著從源頭化解明朝倭寇之亂，所以一直保持友善的態度爭取日本能夠來表朝拜、消滅倭寇。經過日本戰爭結束，日本現任統治者開始積極主動與明朝交好，此時明朝皇帝已經換成朱棣，對於日本這種願意主動朝貢的行為當然表示歡迎，同時日本統治者為了表達對於明朝的敬意，將抓獲的倭寇交給明朝處理，當然日本統治者也不少白痴，這麼做的目的就是為了得到明朝賞賜的物資。作為天朝上國的明朝，賞賜的物資是日本政府主要的財政收入，所以日本統治者才會「玩了命的」向明朝朝貢。
當然，日本政權的不穩定，導致日本的朝貢也時有間斷，到了明朝嘉靖年間，居然在寧波發生了日本使者的爭貢事件，嘉靖皇帝也怒了，徹底不和「貪心」的日本統治者玩了，明朝的大門也就不向任何日本人敞開，日本的商船無法靠近明朝東南沿海的港灣，但是生意還是要做的，所以日本商人選擇與走私者合作，將貨物販賣到明朝。
倭寇搶劫商船
王直的崛起
嘉靖年間，明朝東南沿海走私盛行，王直也因此得到人生第一桶金，讓他更確信走私是一個好的行當，於是他加入了當時許棟率領的海上武裝集團。
在明朝東南沿海有一個叫做雙嶼島的地方，曾作為過鄭和下西洋的補給站，是一個天然的深水港灣，對於這樣的彈丸之地，明朝政府自然不會多看一眼，確實像這樣的島嶼，實在是無任何利用價值，然而明朝政府不去管理此地，就被許棟率領的海上武裝集團佔領，成為了海盜集結地、「走私」天堂。
好景不長，明朝浙江巡撫朱紈率領官兵剿滅了雙嶼島的武裝力量，許棟武裝集團被消滅，然而王直卻僥倖率領殘部逃跑。雙嶼島被毀，王直率領一眾海盜在日本長崎的五島列島重新建立起根據地，逐漸的在日本站穩了腳跟。
王直的夢想可不是在日本站穩腳跟這麼簡單，他要的明朝取消海禁政策，徹底開放東南沿海地區，因此他幫助明朝政府解決倭寇問題，當然我們也懷疑他有私心，畢竟他幫助明朝政府消滅的倭寇不是他手底下之人，有利用明朝政府之手消滅其他勢力的嫌疑。王直因此也建立屬於他的海上秩序，明朝地方官員也持默認的態度，同時他的「五峰旗號」也成了海上的通行證，黑白兩道通吃。
海戰
明朝沿海地方官買王直的帳，但是明朝抗倭將領可不願意與他同流合汙，所以抗倭名將俞大猷就率船圍堵了王直，不過未能逮住他。一怒之下的王直在日本稱王，自封為「淨海王」，率領巨艦百餘艘反擊明朝。面對這麼強悍的倭寇，明朝政府也是「頭疼」，即便是把捉拿王直的賞金提升到「萬金」加「伯爵」，仍然也是拿王直沒辦法，抗倭已經被提升到壓倒一切工作地位。
面對抗倭僵持的局面，剛上任的御史胡宗憲認為，「外交」與軍事打擊雙重進行，才能破除此僵局，當然他的首選目標肯定是王直，因為他與王直是老鄉，藉助這層關係，可以更好聯絡王直。經過兩年多的對話，王直同意接受詔安，在嘉靖三十六年率領部下上岸談判。其實，胡宗憲的本初想法是讓王直牽制眾倭寇，奈何朝廷政敵卻橫插一槓，將王直逮捕。
胡宗憲劇照
倭寇的報復，戚繼光的崛起
王直被捕，其手下開始瘋狂在明朝東南沿海地區搶劫，無人約束加報仇名義，破壞力不容小覷。此時最尷尬的應該是嘉靖皇帝，不殺王直，好像怕了倭寇似的，殺了王直吧！又要謹防倭寇報復沿海地區。倭寇與遊牧民族其實差不多，不是他們戰鬥力爆表，而是明朝政府根本找不到他們，敵進我退、敵退我進的打法讓明朝政府很苦惱。
對於王直的處置是一拖再拖，直到兩年後才下定決心處決王直，因為此時王直死不死已經影響不到抗倭的大局了，但朝廷處決王直總要有個罪名，可笑的是給王直的罪名卻不是「海盜」，而是「叛國」。
背華勾夷，罪逆深重——王直的罪名
恰恰相反，王直非但不是聽命於日本人，反而是日本人聽命於他，這怎麼說叛國呢？欲加之罪何患無辭，既然要讓王直死，何處無罪名？嘉靖38年，一個小轎子抬到了杭州城的菜市口，此轎中坐著正是王直，他應該是有史以來第一個被用轎子抬到刑場上之人了。
戚繼光雕像
自從王直被捕以後，倭寇無人管控，兩浙百姓深受倭寇其害，此時戚繼光正好被朝廷徵召消滅倭寇。不受控制的倭寇自然是比平常更難消滅，因此也成就了戚繼光抗倭名將的頭銜。如果王直沒有被捕、被殺，估計戚繼光的名聲難超胡宗憲、俞大猷等人，因此王直算是間接成就了戚繼光。此後明朝海禁政策的改變，也讓倭寇問題迎刃而解，戚繼光抗倭英雄的美名也被世人傳承至今。
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