英國是世界近代以來非常重要的國家，同時也是第一個完成工業革命的國度，對人類文明進程影響深遠。然而，在走上中央集權道路、奉行「光榮孤立」政策之前，英國先後經歷了伊比利亞人、不列吞人、羅馬人、盎格魯-撒克遜人以及丹麥人的入侵，民族意識非常淡薄。正是源於兩場戰爭，才算真正塑造了英國人的民族主義意識，並開始以獨立於歐洲大陸的國家身份展開激烈的地緣博弈。
由於自然環境的制約，不列顛群島內部的資源並不足以在歐洲古典時代支撐起一方勢力，因此長期處於人類文明的邊緣。然而自公元10世紀開始的「歐洲中世紀暖期」極大地改變了歐洲北部疆域的氣候和土壤條件，使之從畜牧區逐漸向農耕區過渡，封建化進程加速。11世紀中葉，作為維京後裔的法國諾曼第公爵率軍跨過英吉利海峽，入侵並篡得英國王位（即「諾曼徵服」），建立了強大的王權，進一步鞏固了封建制度。然而，在此後很長一段時間裡，英王與法王圍繞法國王位和領地的分配一直爭論不休，並爆發了百年戰爭，最終以英國戰敗而告終。緊接著，一場圍繞英國王位的內鬥又在大貴族內部展開。在一系列外戰和內戰的推動下，英國的民族意識和社會結構初見端倪。
法王繼承權問題與英法百年戰爭
自諾曼徵服以來，歷代英王同時兼領法國部分領地。及至亨利二世的金雀花王朝時期，英王對法王的威脅更為劇烈。要知道，亨利二世作為諾曼第王朝亨利一世的外孫，其本身就是法國安茹伯爵。憑藉從父、母、妻三處承襲的領土，英王所屬的法國領地一度超過了法王。不過從12世紀到13世紀，英國在歐陸上的大部分領土均已經丟失，僅僅佔據法國西南部阿基坦地區。這裡曾經是凱撒率領羅馬軍團徵伐高盧的最後一地，同時亦是著名的葡萄酒產地，基於此，英法王室之間的爭鬥也日趨激烈。
法王腓力六世希望將王權覆蓋至阿基坦地區，可這裡恰巧是英王愛德華三世的領地，後者同時也是法王治下的王侯——阿基坦公爵。不論是腓力還是愛德華，都未曾考慮過向對方妥協。他們一個想要把英國人從法國的土地上趕出去，另一個則希望鞏固甚至是擴張自己祖輩在歐洲大陸的土地。由於當時英國金雀花王朝對王權的掌控能力遠勝於法國卡佩王朝和瓦盧瓦王朝，所以在腓力六世宣布收回英王在法境內的全部領地之時，愛德華三世也宣布稱王法蘭西。
當然，之所以愛德華三世宣稱自己是法蘭西國王，是因為他是卡佩王朝查理四世的外甥，理論上有權利去繼承法國王位。只是當時的法蘭西已經開始出現民族主義傾向，故而卡佩王朝絕嗣之後，其支裔瓦盧瓦王朝的腓力六世才得以順利繼位。不過，這絲毫不影響愛德華三世的野心。只是，他們誰也沒有料想到，這場戰爭一旦爆發，竟然陸陸續續打了116年之久。期間，英國人先勝後敗，除了一個加萊港之外，丟掉了歐陸上的全部領土。
自此以後，英格蘭和法蘭西才算徹底分開了。不過，鑑於歷史原因，英國的上層貴族精英們依然與歐洲大陸保持著一定的聯繫。甚至在英法百年戰爭中，許多貴族的力量在不斷壯大，這其中的佼佼者便是蘭開斯特家族和約克家族。事實上，這兩大家族都是金雀花王朝的王室分支，有點類似於日本平安時代的兩大武士家族集團源氏和平氏都是天皇家族分支一樣，蘭開斯特家族和約克家族均為愛德華三世的後裔。
英王繼承權問題與紅白玫瑰戰爭
英法百年戰爭末期，坐擁王位的是蘭開斯特家族。換言之，那個戰敗了、需要負責任的英王亨利六世是蘭開斯特家族的成員。只不過，亨利六世登基之時年僅1歲，並且有間歇性精神病，故而需要叔叔約克公爵來輔佐朝政，這就導致兩大家族共享王權的政治格局。可是後來王后瑪格麗特為了將兒子培養成新的國王，就將約克公爵排擠出了權力中樞，這兩就激化了兩大家族圍繞王位的矛盾。
約克公爵打出了亨利六世和王后瑪格麗特的兒子來路不明的旗號，煽動本陣營貴族發動叛亂，代表約克家族取代了蘭開斯特家族成為新一代英王愛德華四世。可是，愛德華四世登基後不久便去世了，並將兩個尚且年幼的兒子託付給了自己的弟弟理察。只是理察並未選擇做一個合格的託孤大臣，反而囚禁了兩位王子，促使他們失蹤，並自己取而代之了。此事引發英國其他貴族的普遍不滿，於是蘭開斯特一派的貴族趁勢而起，貴族亨利·都鐸成功擊敗了理察，開闢了一個新的王朝，即都鐸王朝。
由於同屬於金雀花王朝（安茹家族）後裔，蘭開斯特家族與約克家族的徽標十分相像，均為玫瑰樣式，不同之處僅僅在於前者是紅色、後者是白色而已，因而後來莎士比亞在歷史劇《亨利六世》中就以兩朵玫瑰作為戰爭的標誌，這才讓紅白玫瑰戰爭成為了普遍用語。亨利·都鐸成為英國國王以後，認為自己是蘭開斯特家族女系後嗣，為了加強自身王權的正統性，很快又娶了愛德華四世（即前文中的約克公爵）的女兒，從而將兩大家族整合在了一起，併集合兩家徽標成為都鐸王朝的象徵。
經歷了長期慘烈的貴族內戰之後，英國幾乎所有的大貴族都陷進去了，英國主要貴族的力量被消耗殆盡。這就導致地方割據勢力元氣大傷、王權得到了加強，同時亦為新興土地貴族的崛起騰出了充足的政治生態空間。由此，一個嶄新的英國被構建起來，以「圈地運動」、「劫掠船制度」為代表的資本原始積累時期即將來臨。
綜上所述，經歷了英法百年戰爭以後，英國人再也不用考慮歐洲大陸的領土利益和王位紛爭了，其本土意識開始不斷得到發展和強化，語言、文化、習俗方面均日益展現出來自己的獨立特質。緊隨其後的紅白玫瑰戰爭，又迅速遏制住了在對外戰爭中發展壯大的貴族力量。在慘烈的鏖戰中，眾多大貴族勢力損耗殆盡，地方割據勢力和分裂意識減弱，為資本主義興起和英國民族國家的構建奠定了基礎。