太平天國從1851年1月在廣西桂平金田村宣布起義，到1864年7月天京陷落宣告天國滅亡，歷時13年零6個月，期間，發生了無數和戰爭，太平天國的高層天王洪秀全、東王楊秀清，南王馮雲山，西王蕭朝貴，北王韋昌輝，翼王石達開，天官丞相秦日綱等，或病故或戰死或內訌或被捕，直到後來的一些主要將領，無一生存全部去世，可以說是中高層統帥悉數死亡無一漏網。
然而，與太平天國作戰的對方清朝的將領中，也有很多在戰爭中陣亡的，比如巡撫常大淳、江忠源、提督雙福，總兵王錦繡、常祿，學政、光祿寺卿馮培元，布政使梁星源，按察使瑞元等等，其實都是一些職位不算很高的地方官或將領，拿今天軍隊級別來類比，都是一些軍分區的領導，頂多也是軍級或師級。
唯獨在太平天國的後期，由於天國遵王賴文光組建統率的新捻軍，在山東菏澤高樓寨打了一仗，斬殺清朝最高級別的將領——鐵帽子王僧格林沁，這是太平天國起事以來殺死敵軍的最高將領，這次戰役史稱「高樓寨大捷」。
1864年底，太平天國遵王賴文光、淮王邱遠才率部與捻軍張忠禹、任化邦等部匯合，通過改編組成了一支集中統一的新捻軍，張宗禹，任化邦共推賴文光為最高領袖，賴文光沿用太平天國的年號和封號，張宗禹為梁王，任化邦為魯王，李允為魏王，生宏生為荊王，張禹爵為幼沃王，軍隊沿用捻軍編制，仍以五色旗區分，下分大旗、小旗。軍事上根據捻軍騎兵較多和北方地勢平坦等特點，決定易步為騎，加強部隊的機動能力。
起初，新捻軍的戰鬥力較弱，沒能像太平天國那樣建立根據地，面對實力強大的清軍依然以騰挪閃躲的運動戰為主，後來，他們覺得要取勝，必須要易步為騎，建立一支強大的騎兵隊伍，因此，新捻軍每到一地，都會特別著重於收集馬匹等牲畜，此外，戰場繳獲也是捻軍馬匹的重要來源，通過一段時間的發展壯大，大大提高提高部隊的機動能力，快速打擊能力，同時步騎配合，也提高了捻軍的整體作戰水平，軍事實力逐漸強大起來，新捻軍變為一支約十餘萬人的騎兵武裝。
眼看要滅亡的太平天國又死灰復燃，全權負責圍剿新捻軍的清軍統帥僧格林沁憂心如焚，必須要快速消滅這支隊伍，決定要把他們扼殺在萌芽狀態。沒有想到的是，賴文光等率部從湖北一路殺向山東，縱橫中原如入無人之境，僧格林沁則率蒙古鐵騎，一路尾隨，跟蹤追擊，求戰之心非常強烈。
當僧格林沁一路追殺新捻軍來到山東菏澤高樓寨時，他覺得此地對自己大為有利，因此準備在這裡一舉消滅對手。
這一帶屬於黃河水套地區，當年黃河在考城銅瓦廂決口後在濮州、範縣以南和鄆城西北一帶形成的一個河汊眾多地方，地形非常複雜，針對僧格林沁求戰求勝心切，正中「新捻軍」下懷，便派出一支精兵去挑戰清軍，而後佯裝後撤，引誘僧格林沁前來追擊，將其「包餃子」。
果然，僧格林沁看到「捻軍」紛紛後撤，認為潰不成軍，便上了當，他果斷下令八旗勁旅全線追擊，揚言活捉賴文光等「賊首」則重重有賞，並保薦朝廷授予高級官職。
有了主帥許諾，不知誘敵深入之計的八旗勁旅再次爆發出戰鬥力，一路狂追「捻軍」，一路撿「戰利品」，儼然就是一副勝利者之模樣。可惜，這「勝利」太過暫短，也太過「虛無」。追殺到高樓寨時，號稱「項羽再世」的魯王任化邦率騎兵主力從兩側包抄而來，賴文光、張宗禹等也下令伏兵出擊，並親自坐鎮指揮戰鬥，三面夾擊僧格林沁。
此時，僧格林沁也下令將八旗分成三部，同時迎戰「捻軍」，雙方混戰一處，周圍塵沙飛揚，咫尺人沒辨，戰況相當激烈。
而這時的僧格林沁早已被新捻軍拖得極度疲憊，就他本人也因幾十天不離馬鞍，疲勞得連馬韁都拿不住，只得用布帶拴在肩上馭馬，士氣低落到極點。照理說，僧格林沁應該就地紮營，養精蓄銳，等待援軍到來時再決戰。可惜，僧格林沁過於自信，認為八旗勁旅「滿萬不可戰」，撲滅這股土匪易如反掌，以致遭受厄運。
兩軍從中午激戰至黃昏，八旗勁旅雖奮勇拼殺，可無濟於事，7000精銳全部命喪疆場，僧格林沁則率殘部一路狂奔逃竄。當然，賴文光等並不打算放過他，因為死於僧之手的「兄弟」實在太多（林鳳祥、李開芳、吉文元、陳得才、張樂行，等等），這仇必須要報。
窮追不捨，八旗不但不敢回頭與之交戰，連已經身受重傷的主帥僧格林沁也被拋棄在後。眼看「捻軍」就要追殺上來，僧格林沁只能下馬，躲在麥田裡，希望能逃過一劫。此時，張皮綆等「童子軍」進入麥田搜索殘敵，清理戰場。
行走到麥田中間時，張皮綆發現一位身穿黃馬褂的清朝軍官，想必也是大人物，雖然不知道他姓甚名誰。於是，張皮綆便一刀砍下去，結束了這位鐵帽子王性命，並將其帽、珠、紅頂和花翎等裝飾物摘下來穿在身上，而後大搖大擺地回到軍營。隨後，僧格林沁的7000餘八旗勁旅陣亡疆場，大清最後之王牌也沒了。
張皮綆，渦陽張老家北張樓村人，出身貧寒，全家為捻。父親兄長投在黃旗張正江部下，張皮綆隨母在家。張樂行殉難後，張老家一帶經常遭清兵抄查，母子不能存身，逃至親戚家避難。張宗禹從定遠歸雉河集，招兵裝旗，張母領張皮綆投捻，被張宗禹收為捻童，隸黃旗隨營。
後經辨認，被他殺者即為僧格林沁，當時，張皮綆年僅16 歲，不久，張皮綆得知母親病故，而生父及胞兄又在軍中戰死，寡嫂在家，生活拮据。張離軍返家，用帶回的銀兩在龍山置地，改名為凌雲，娶妻，生一子，名張武。後又兼營造酒、推油，在新興集開設糧坊，生活尚過得去。
後來捻軍全部滅亡之後的同治12年，清山東巡撫丁寶楨派3 名暗探，化妝成商販至渦陽，尋捕張皮綆。先在永城裴橋查找無著。回渦陽新興集住在一家糧坊裡。恰巧，該行店主是張皮綆。因酒後失言稱自己一刀結果了鐵帽子王，張皮綆為暗探所捕，隨後從家中搜出僧格林沁的朝珠，後奉旨押解山東濟南，他遭凌遲處死。
太平天國起事來斬殺清朝最高將領鐵帽子王僧格林沁，清廷上下猶如晴天霹靂極度震驚，稱失去「國之柱石」，其遺體運抵北京後，同治皇帝與慈禧、慈安兩位太后親臨祭奠，並賜予僧格林沁諡號曰「忠」，並將其配饗太廟，繪像紫光閣，其子伯彥訥謨祜則襲封親王爵。
《天咫偶聞》記載：（僧格林沁）及薨，百姓罷市，巷哭野祭。靈輿返京城，萬民傘散至七十餘柄。兵弁百姓皆迎祭，哭聲振地。亦有紙線一陌，奠於道左，竟不知其誰何者，沿途比比皆是。非其誠之感人也深能之乎？故至今山左人與關帝並祀，祠宇殆遍通省，不下城陽景王也。