眾所周知，六祖大師的一生，在《壇經》中多有描述。
儘管《壇經》並非他本人所著，但是，經文的內容卻得到他的認可，即：
「吾於大梵寺說法，以至於今，鈔錄流行，目曰《法寶壇經》。汝等守護，遞相傳授，度諸群生。但依此說，是名正法」
慧能像
也就是說，《壇經》在成書之後，他本人是看過，當然也可能是其他弟子給他讀過，因為他並不識字，所以，六祖大師住世的時候，《壇經》已經「鈔錄流行」，即在弟子們當中流傳，而且六祖也認為是「正法」。
因此，《壇經》中所記錄六祖大師的生平，可信度是非常高的，更何況經中並沒有抬高他自己的意思，反而講他歷盡苦難，而這些苦難，或許正是他實現自我救贖最主要的方式。
為什麼如此說呢？
我們將從以下三個方面來分析，也就是說，在六祖東出山門講法之前，所經歷的苦，大致可以分成三個階段，即：
拜五祖為師
一、「左降流於嶺南，作新州百姓。此身不幸，父又早亡，老母孤遺，移來南海，艱辛貧乏，於市賣柴」