「虛擬世界是現實世界的鏡像，任何人、事、物、職業、故事都能夠被複製到虛擬世界，並且比現實世界更大、更廣、充滿無限可能。」魔琺科技CEO柴金祥介紹1個月前誕生的虛擬國風偶像翎Ling時充滿信心，「虛擬數字人就是虛擬世界的核心資產。」
虛擬偶像是Z時代受眾特定產物，各國都有標杆性產品出現。美國的Lil Miquela在instagram上擁有213萬粉絲，估值超過1.25億美元，她在社交媒體通過圖片展示自己的日常，同時有規律地發布單曲MV、拍攝短視頻、與真人明星網紅同框互動，商業化形式包括廣告植入、品牌代言、視頻口播、參加時尚發布會等。
在中國，洛天依引領人們對開虛擬偶像的最早認知。2017年，洛天依在上海奔馳文化中心推出首場演唱會，上座率近八成，2019年「洛天依&郎朗全息演唱會」再次來到上海奔馳文化中心。洛天依還在央視黃金檔綜藝節目《經典詠流傳》與京劇名家王珮瑜共同演繹《但願人長久》，與周華健、楊鈺瑩、蕭敬騰、薛之謙等眾多歌手合作。王珮瑜說，「我非常看重這個合作對象，如果傳統戲曲可以打通二次元世界，並藉由她的影響力收穫青少年粉絲，那將會是一個破天荒的事情。」
今年疫情加快短視頻、直播等行業飛速發展，更讓虛擬偶像有了用武之地。在吳昌碩紀念館，虛擬偶像Siva小蝦魚和上海越劇院跨界合作直播，獻唱經典選段《天上掉下個林妹妹》。上海木偶劇團作為嘉賓出現在B站直播間，與虛擬偶像「中國絆愛」互動連線，這是劇團首次與二次元人物展開合作。上海木偶劇團團長何筱瓊表示，希望打通兩方粉絲群體，為日後跨界嘗試更多可能。
「騰訊、字節跳動、快手、網易、愛奇藝、B站等平臺都在紛紛加碼虛擬IP為核心的新文創。」柴金祥說。5月18日，翎Ling出道，迄今剛好一個月。她的自我介紹是「熱愛國風文化的跨次元女孩」，在微博平臺僅發9條微博，粉絲超過5萬人。翎Ling一出道，就與時尚雜誌VOGUE合作。她身著CHOLE外套與攝影師的工作合影可以亂真。近日周杰倫新歌問世，她又化身追星女孩，放出照片，「城牆邊尋找夏天，點一杯mojito醉眼看雲煙」。柴金祥介紹，翎Ling不僅能在靜態廣告大片中出現，還可進行面部表情、眼神、身體動作、手指動作自然表演，服務於實時線上直播和線下互動，進行高質量、高頻次在線影像互動，「未來在虛擬IP的市場細分中，直播和短視頻會成為將虛擬IP價值和技術紅利釋放到極致的領域。」
與傳統運營虛擬偶像的經紀公司不同，柴金祥將視線投向全產業鏈，在內容製作、虛擬IP打造展開廣泛布局。超百人的科技團隊在他帶領下，除了傳統長內容，比如影視動畫和遊戲製作，還參與星瞳舞蹈vlog以及《王者榮耀》植入廣告拍攝製作，《穿越火線》「靈狐」直播、《今天的她也是如此可愛》「齊麟」淘寶直播、《全職高手》葉修生日直播、《DNF》和《碧藍航線》周年慶直播也有魔琺科技身影。「以前的產品多屬於共享IP，或者為其他品牌開發。翎Ling不同，我們製造她並進行運營，在微博、抖音、B站以及Instagram等輸出圖片、短視頻、直播日常內容，融合戲曲、歌舞與現代時尚、中式生活美學等特徵。」
談及虛擬偶像為何能在近年爆發，柴金祥笑言，其實迪士尼、漫威角色都是虛擬偶像，「比起真人，虛擬偶像的性格、愛好可以跟隨潮流發展，而且容顏、形體不老，培養了一代代粉絲。」在柴金祥的版圖中，虛擬世界可以跨越娛樂文化，進入更廣泛的領域，「現實世界的老師、心理醫生、中介、導購、導遊、律師等，對應到虛擬世界中就會有虛擬的老師、心理醫生、中介、導購、虛擬的導遊和律師等職業。」去年11月，魔琺科技為光大銀行打造首個全智能虛擬數字客服陽光小智。
「看見了才相信」，還是「相信了才看見」？虛擬偶像的開發者屬於後一種人。柴金祥夢想著的未來，除了虛擬偶像，虛擬老師、心理醫生、中介、導購、導遊、律師，「我們也能夠在虛擬世界擁有自己的分身。」