短詩以其精巧絕妙的結構和立意，輕易就能打動人們的詩心，一直受到很多讀者的喜愛。日本的俳句也通常被視為一種短詩，其中的一些名作更是人們耳熟能詳的，最著名的應該是松尾芭蕉的這句：「古池——青蛙躍進：水之音。」這個俳句通過視聽上的簡單描摹，向我們展現了一副動靜結合的畫面：青蛙撲通一聲跳進了池塘。像這樣的句子也算詩嗎？要搞清楚這個問題，我們得先弄明白俳句是怎麼出現的。
俳句是日本的一種古典短詩，從形式上來看，每首三句，通常由「5——7——5」共十七個音節組成。其前身是日本連歌。日本連歌來源於由中國古代樂府詩歌演變而成的日本和歌，多人合詠和歌，就有了連歌，形式為五句三十一音，分為發句、脅句和結句。連歌的內容和風格都是古典的，有人把諷刺、笑話和日常生活內容融入其中，便形成了俳諧。之後又有人把俳諧的發句當成獨立的一首詩來創作，便有了俳句。
如此說來，俳句的形成與我國古詩中絕句的形成方式如出一轍。絕句的 「絕」原本是「斷」的意思，也就是分段。從《詩經》開始，詩就是四行一絕。晉宋之後，四行詩大量出現，就形成了絕句。俳句和絕句本來只是原有詩體中的一個部分，從中孤立出來後，就成了一個新的詩體。但俳句的整體性似乎不如絕句，絕句的結構更加完整，大都有起承轉合，而俳句更像是碎片。
從語言上來看，俳句因為有較為嚴格的音節限制，所以用語自然就很簡潔，不會很複雜。有時為了用有限的文字儘可能多地傳達出內心的感受，俳句還會呈現出巨大的跳躍性，只是進行意象的羅列，看似前言不搭後語，就像剛學會說話的小孩只會一個詞一個詞地說，很不連貫。但這些正是俳句的語言特色。簡潔的語言呈現出來的內容表面上看是具體明朗的、有限的，如日本現代美學家大西克禮所言：「對鑑賞者來說，俳句所寫的素材只是一種『半素材』。」
那麼，這種看似碎片的「半素材」能否成為詩呢？我覺得關鍵要看它有沒有營造出意境，也就是取決於俳句的語言是否蘊涵著意。用中國古代文藝美學原則中的「得意忘言」來闡釋俳句的言意關係，應該十分合適。《莊子·外物》中說：「蹄者所以在兔，得兔而忘蹄；言者所以在意，得意而忘言。」語言能夠說出的是有限的，只需把語言作為得意的工具，而不必拘泥於言。這一觀點影響到文學創作領域，就形成了追求言有盡而意無窮的傳統。
俳句的語言就正好契合了言有盡這一點，但是否能夠做到意無窮呢？這就要從創作和接受兩方面來看。俳人高濱虛子曾說：「俳句是表達悟性的文學。」不光創作者要有悟性，能捕捉靈感，並通過描寫情景把它暗示出來。讀者也要在閱讀時明白意在言外，並聯繫自身情感和經驗進行想像和體會。俳句有它自身的格式，再加上言有盡而意無窮，有意象，應該算得上詩。
就拿開頭提到的那句「古池——青蛙躍進：水之音」來說，我們想像一下這幅畫面，就不難感受到一種幽深寂靜的意境。松尾芭蕉的 「水鳥嘴，沾有梅瓣白」（《梅林》）更是一絕，寥寥兩筆，卻詩意無限。小林一茶的「喝醉後，連說話都顛三倒四，像重瓣的櫻花」，又是多麼的巧妙。但如果你根本不曾見過青蛙跳進池塘、梅林中的水鳥、重瓣的櫻花，這些句子對於你來說，便很難是詩。
我們可以發現，俳句的語言是直觀的，其勾勒出的形象是直觀具體的，背後的情感有時偏於作者的內心隱秘。從形象的展現上看，俳句都是「不隔」的，但其意有時卻是「隔」的，有時是讓人覺得毫無意義的。這樣的話，至少從讀者的角度來看，就會出現一些非詩的俳句。比如松尾芭蕉的「哎呀，幸好沒事！昨天喝了河豚湯」、小林一茶的「老鼠啊，不要把尿撒在我的舊棉被」，你會覺得這是詩嗎？