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據外媒New Atlas報導，想像一下，如果有一種金屬裝置，可以被壓縮成一個緊湊的球狀，並在加熱時自動 「綻放 」出有用的形態。而現在一種新開發的液態金屬晶格有望使其很快成為可能。在紐約州立大學賓漢姆頓分校副教授Pu Zhang的帶領下，一個科學家團隊通過3D列印出一種被稱為菲爾德合金的現有金屬，開始了網格型結構的研究。
這種合金以其發明者、化學家西蒙·庫倫·菲爾德（Simon Quellen Field）的名字命名，由鉍、銦和錫的混合物組成。它在加熱到62°C (144°F)時也會熔化，但冷卻後會重新凝固。利用真空鑄造和保形塗層技術的組合，這些合金格子隨後被覆蓋了一層橡膠。只要環境溫度保持在62度以下，所得到的結構就會保持剛性。
然而，一旦加熱到該溫度以上，合金就會熔化，但仍被包含在橡膠外殼中。在這種可塑性形式下，結構可以被壓平或變形。如果在合金冷卻和重新硬化的同時保持這種形狀，它們將無限期地保持這種改變後的形狀。
但是，當被重新加熱到62度以上時，合金再次熔化。就像橡膠玩具被壓扁後會彈回原來的形狀一樣，格子板的橡膠殼也同樣能夠恢復到原來的形狀，將液態金屬拉回原位。當它們冷卻後，合金再次硬化成 「合適」的形狀。
到目前為止，該團隊已經利用該技術製造出了蜘蛛網狀的天線、足球、蜂巢、甚至是像終結者2一樣的手，隨著合金的熔化而打開。可以想像，這種晶格還可能被用於太空飛行器的起落架等應用，它可以通過彎曲吸收碰撞能量，但經過加熱和冷卻後又會恢復到原來的形狀。
「通常情況下，工程師們會使用鋁或鋼來製作緩衝結構，但當你在月球上著陸後，金屬會吸收能量並變形。那就完了--你只能用一次，」Pu Zhang說。「」使用這種菲爾德合金，你可以像其他金屬一樣撞上它，但以後再加熱它，就可以恢復它的形狀。你可以一次又一次地使用它。"
這項研究在最近發表在《 Additive Manufacturing》雜誌上的一篇論文中進行了描述。